Salute e malattia
Nel libro "Early Childhood Counts: A Programming Guide on Early Childhood Care for Development", gli autori Judith L. Evans, Robert G. Meyers ed Ellen Ilfield sostengono che i mesi immediatamente dopo la nascita sono un momento critico per la maturazione cerebrale perché è durante quei mesi che il numero di sinapsi (le connessioni che permettono l'apprendimento) aumenta di 20 volte. Ciò significa che qualsiasi tipo di trascuratezza, sia nutrizionale che interattiva, crea un rischio molto maggiore di sviluppare difficoltà del carattere (es. comportamentali, cognitive ed emotive).
Con il linguaggio, il bambino inizia a imparare a controllare gli impulsi attraverso le parole. Nel libro "The Magic Years: Understanding and Handling the Problems of Early Childhood", Selma H. Frailberg suggerisce che il linguaggio rende tutto più facile per il bambino. Per esempio, la parola "ciao ciao" permette ai bambini di separarsi più serenamente dai genitori mentre la parola "nanna" li fa sentire meglio ad andare a letto. Ciò significa che un'attenzione speciale deve essere data ad aiutare i bambini a imparare il linguaggio perché rende i rituali più facili per loro, il che influenzerà il loro carattere, come i problemi di separazione, più tardi nella vita.
Tra i 3 e i 6 anni, il bambino passa dal credere di essere il centro dell'universo a una posizione più modesta nella società umana. Secondo Frailberg, questi sono gli anni in cui il bambino sviluppa "sensibilità sociale", quindi è importante che il bambino abbia persone stabili e amorevoli in un ambiente stabile e amorevole affinché il bambino sviluppi un carattere socialmente sensibile (cioè uno in cui considera i sentimenti degli altri così come i propri).
La disciplina è una parola che ha ottenuto una cattiva reputazione perché è vista come sinonimo di punizione, specialmente corporale; tuttavia, secondo Frailberg, la disciplina, nella sua definizione più vera, "addestramento che sviluppa autocontrollo, carattere, ordine ed efficienza", è importante perché aiuta la cooperazione del bambino così come il suo autocontrollo sulle sue azioni.
Frailberg nota che a 3 anni, la maggior parte dei bambini avrà un autocontrollo migliorato, ma nessuna coscienza nel senso stretto della parola. L'autocontrollo dipende ancora principalmente dall'approvazione o disapprovazione dei genitori. Una coscienza è composta da standard e divieti che sono stati interiorizzati dalla personalità o carattere e che governano il comportamento dall'interno; questo tipo di coscienza non emerge fino a 5 o 6 anni. Diventerà una parte permanente e stabile del carattere entro il 9° o 10° anno.
Frailberg ha scoperto che i genitori spesso non aiutano la costruzione positiva del carattere nei bambini controllando l'ambiente per mostri sotto il letto o fantasmi nell'armadio; è meglio affrontare le paure apertamente e aiutare il bambino a gestirle allo stesso modo. Il bambino deve imparare a gestire le paure irrazionali (cioè i genitori non dovrebbero far finta che i mostri potrebbero esserci), poiché questo incoraggia sentimenti di impotenza e indifesa di fronte a pericoli immaginari, che possono far sì che il loro carattere sia segnato da aggressività e sfida più tardi nella vita.
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