Salute e malattia
I bambini potrebbero non essere in grado di articolare che si trovano in situazioni abusive. Fortunatamente, gli operatori sanitari possono essere consapevoli di una serie di segni di abuso. Sebbene questi non siano indicatori definitivi e molti segni e sintomi possono anche essere correlati a comuni infortuni e malattie infantili, gli operatori sanitari dovrebbero essere consapevoli della possibilità di abuso.
Indicatori che alzano una bandiera d'allarme sono: scarsa igiene, vestiti in modo inappropriato per il clima, mancato accrescimento, aumento di peso inadeguato, malnutrizione, bisogni medici non curati, lesioni di natura difensiva e morsi.
Ustioni, un indicatore significativo, includono ustioni da corda, ustioni da sigaretta, ustioni da taser e ustioni a forma di oggetto.
Trauma all'orecchio, lacerazioni e lesioni facciali, orali o dentali non ben spiegate possono essere segni di abuso. Perdita traumatica di capelli, lesioni alla testa, qualsiasi cambiamento nello stato mentale, emorragia retinica, lividi, trauma all'addome specialmente se più organi sono interessati, e qualsiasi secrezione, sanguinamento, lacerazione o livido nell'area rettale o genitale possono essere segni.
Un ulteriore segno di abuso è se un bambino è incinta e/o diagnosticata con una malattia sessualmente trasmissibile.
Nei neonati, pianto eccessivo o ritardo nello sviluppo può essere un segno da osservare. Altri sono paura e fobie eccessive, attaccamento, ansia, problemi del sonno e incubi, ritiro sociale, enuresi notturna, iperattività, e scarsa concentrazione e facile distraibilità. Per i bambini in età scolare, un calo del rendimento scolastico o assenteismo cronico possono essere segni. Disturbi del linguaggio, comportamento regressivo per l'età del bambino, e se il bambino appare timoroso del genitore possono essere segnali d'allarme. Problemi intorno al cibo, depressione, essere molto passivi o sempre più verbalmente abusivi o fisicamente aggressivi possono essere indicatori. Gli operatori sanitari dovrebbero anche prendere nota di distruzione di proprietà e lesioni ad animali domestici, abuso di sostanze, comportamenti sessuali e autolesionistici e sintomi di disturbo da stress post-traumatico.
In un esame fisico, se il bambino esprime paura eccessiva dell'esame o è eccessivamente compiacente, specialmente durante parti dolorose o difficili dell'esame, o evita di spogliarsi o si ritira dal contatto possono tutti essere segni.
I bambini che si trovano in situazioni abusive possono esprimere lamentele fisiche. Il mal di testa è in cima alla lista. Gli operatori sanitari dovrebbero prestare attenzione al dolore addominale, sia cronico che acuto, e notare tenerezza, distensione e suoni intestinali assenti, segno di un grave problema intestinale. Lamentele vaghe possono essere un indicatore così come problemi medici cronici e in peggioramento, mal di gola frequenti e inspiegabili, aumento o perdita di peso anomala, riluttanza a usare un arto, difficoltà a stare seduti o camminare, defecazione dolorosa, minzione dolorosa o disagio associato ai genitali. Il trauma cranico può essere seguito da vomito, respirazione anomala e irritabilità. E infine, qualsiasi sintomo che rimanga inspiegabile può essere un segno.
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