Salute e malattia
L'avvento delle inoculazioni ha cambiato l'effetto che malattie un tempo fatali avevano sulla popolazione umana. L'inoculazione deriva dalla parola latina "inoculare", che significa "innestare" e implica costringere il corpo a resistere all'infezione introducendovi piccole quantità di certe malattie.
Prima del 200 a.C. le persone iniziarono a rendersi conto che certe malattie non reinfettavano mai la stessa persona dopo una completa guarigione. Come risultato di questa osservazione, le prime inoculazioni iniziarono intorno a questo tempo in Cina, Africa e India, ma la pratica non fu diffusa in Europa fino al XVIII secolo.
Il vaiolo fu la prima malattia che le persone iniziarono a infettarsi intenzionalmente. Lady Mary Wortley Montague, un'aristocratica inglese e sopravvissuta al vaiolo, era a conoscenza delle inoculazioni fatte in altre parti del mondo. Divenne un'avvocata per le inoculazioni anche se i medici inglesi dell'epoca non lo erano. Nel 1717 usò la sua posizione e il suo potere e ordinò al medico dell'ambasciata di inoculare i suoi figli. I bambini furono immunizzati con successo contro il vaiolo e la pratica divenne più diffusa dopo le loro procedure.
Nel 1796, il medico Edward Jenner graffiò la pelle di un bambino di 8 anni e infettò il bambino con il virus del vaiolo bovino, un'infezione meno grave del vaiolo. Come risultato, il bambino non contrasse il vaiolo. Sebbene non sia stato il primo a vaccinare, le inoculazioni di Jenner furono i primi tentativi scientifici fatti per controllare la malattia. Grazie agli sforzi di Jenner, all'inizio del 1800 la vaccinazione aveva raggiunto la maggior parte dei paesi europei.
Nel 1885, lo scienziato Louis Pasteur iniettò un ragazzo infetto dalla rabbia con la siringa ipodermica appena disponibile. Fu efficace, e le immunizzazioni fecero un altro grande passo avanti. Ad agosto 2010, la siringa è ancora il metodo di somministrazione più comunemente usato.
Con un mezzo più efficace di somministrazione del vaccino, i soldati durante la Prima Guerra Mondiale furono vaccinati per la difterite. Durante la Seconda Guerra Mondiale furono vaccinati per tifo e tetano. Molti soldati furono anche vaccinati per la febbre gialla, e si scoprì successivamente che la vaccinazione ne causò alcuni a contrarre l'Epatite B. Questo sviluppo portò a maggiori precauzioni di sicurezza e prove cliniche prima che un vaccino fosse rilasciato al pubblico.
Il più grande test medico della storia coinvolse il virus della poliomielite morto di Jonas Salk iniettato in centinaia di migliaia di bambini. Questo test del 1954 si dimostrò efficace e fu un passo importante nell'eradicazione del virus della polio.
Nel 2010, ci sono vaccinazioni per rosolia, epatite, rabbia, rotavirus e altro. I vaccini sono somministrati per siringa, per via orale e per inalazione. Malattie un tempo fatali sono state completamente eradicati e numerosi altri problemi di salute sono stati evitati. Tuttavia, una ricerca del National Institute of Child Health and Human Development indica che la vaccinazione MPR può causare autismo in bambini suscettibili.
Salute dei bambini