Salute e malattia
I batteri sono esseri viventi invisibili che sono tutt'intorno a noi ma impossibili da vedere. Probabilmente ne avete sentito parlare quando vi è stato detto di lavarvi le mani o in conversazioni sulla prevenzione delle malattie, ma c'è molto di più da sapere su questi piccoli organismi oltre al loro ruolo nella malattia.
I batteri sono organismi viventi, anche se non sono considerati animali o piante. Sono composti da singole cellule e tendono a esistere in grandi gruppi piuttosto che da soli. Possono esserci milioni di minuscoli batteri in uno spazio molto piccolo, perché sono troppo piccoli per essere visti senza un microscopio.
Anche se possono essere visti solo al microscopio, i batteri hanno tre forme. I nomi che vengono dati sono basati sulla loro forma. Le tre forme sono bastoncelli chiamati bacilli, sfere chiamate cocchi e a forma di spirale chiamati spirilli. Il più grande batterio mai scoperto dagli scienziati è circa delle dimensioni di un punto digitato sullo schermo del computer.
Probabilmente avete sentito parlare di batteri quando si discute di malattie o malesseri. Questo perché, per restare in vita, i batteri si nutrono di nutrienti dalle cose intorno a loro. Il vostro corpo può rientrare in questa categoria. Quando i batteri si attaccano al vostro corpo possono iniziare a riprodursi e causare infezioni. Alcune delle cose negative che i batteri possono causare nel vostro corpo sono infezioni all'orecchio, mal di gola, carie e raffreddori.
È allettante pensare che tutti i batteri siano cattivi, ma ce ne sono alcuni buoni. Gli scienziati responsabili della creazione di farmaci e vaccini a volte usano certi tipi di batteri morti o deboli nelle loro ricerche. Il vostro corpo ha anche bisogno di certi tipi di batteri per far funzionare le cose in modo ordinato. Alcuni batteri che vivono dentro i vostri intestini aiutano il vostro corpo ad assorbire le parti nutrienti del cibo e a creare rifiuti da ciò che rimane dopo che i nutrienti sono stati rimossi.
Un vaccino chiamato penicillina è in grado di uccidere alcuni tipi di batteri creando buchi nelle pareti cellulari dei batteri. Se avete mai la tonsillite, il vostro medico potrebbe provare a curarla con la penicillina prima di suggerire un intervento chirurgico per rimuovere le tonsille. Alcuni batteri in casa vostra possono essere uccisi usando la candeggina. Quando pulite il bagno o la cucina soprattutto, è intelligente usare detergenti che specificano che sono "antibatterici". I batteri nel cibo possono essere uccisi cuocendo bene il cibo, usando alte temperature.
Potete ancora avere fino a centomila batteri viventi su ognuno dei vostri denti dopo averli spazzolati. Se vi piace mangiare formaggio, sottaceti o yogurt, allora avete mangiato batteri perché sono contenuti in questi alimenti.
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