Salute e malattia
Che si tratti di abuso fisico, emotivo o sessuale, troppi bambini subiscono violenze da parte dei genitori o di chi si prende cura di loro in qualche momento della loro vita. Poiché molti casi non vengono denunciati, il numero esatto di bambini abusati è sconosciuto. Ciò che è certo, tuttavia, è che le cicatrici fisiche ed emotive dell'abuso influenzano i bambini in molti modi per tutta la vita.
Anche se i lividi e le fratture che un bambino abusato può subire guariscono, esistono effetti fisici dell'abuso che durano tutta la vita. Secondo il National Survey of Child and Adolescent Well-Being, uno studio del governo statunitense, alcune aree del cervello di un bambino possono smettere di svilupparsi dopo un abuso. Di conseguenza, il bambino può avere difficoltà nel linguaggio e nel rendimento scolastico. Lo studio ha anche rilevato che i bambini abusati hanno una maggiore probabilità di essere malaticci da adulti, soffrendo di asma, bronchite e altre malattie più di chi non è stato abusato.
Molti bambini non vengono mai neanche sculacciati, ma subiscono comunque un tremendo abuso emotivo. Genitori o caregiver possono insultare i bambini, ignorarli o terrorizzarli con minacce. Di conseguenza, i bambini possono crescere diventando altamente ansiosi e diffidenti verso gli altri. I bambini abusati corrono anche un rischio maggiore di disturbi mentali rispetto ai loro coetanei. Secondo l'Administration for Children and Families, fino all'80% dei bambini abusati soddisfa in qualche modo i criteri per un disturbo mentale, come depressione o disturbi alimentari, entro i 21 anni.
Il legame che un bambino instaura con i genitori e i caregiver in tenera età influenza molte delle sue relazioni future. Un bambino abusato potrebbe non imparare mai come avere relazioni sane e fiduciose con amici, partner romantici o i propri figli. Secondo il National Survey of Child and Adolescent Well-Being, i bambini abusati hanno maggiori probabilità di sviluppare disturbi della personalità e tratti antisociali crescendo.
I bambini abusati spesso agiscono in modi che danneggiano se stessi e gli altri. Secondo l'Administration for Children and Families, i bambini abusati o trascurati hanno il 25% in più di probabilità di usare droghe, rendere male a scuola o rimanere incinta da adolescenti. Questi bambini hanno anche maggiori probabilità di commettere reati: i bambini abusati hanno 11 volte più probabilità di essere arrestati da minori e 2,7 volte più probabilità da adulti. Tragicamente, un terzo dei bambini abusati cresce per abusare a sua volta dei propri figli.
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