Salute e malattia
I riflessi sono azioni automatiche del nostro sistema nervoso. Molti sono innati: li abbiamo dalla nascita o ci vengono naturali. Altri sono risposte apprese che il sistema nervoso può invocare, apparentemente senza premeditazione. I riflessi semplici sono generalmente una singola azione a un singolo stimolo. A volte risponde solo un singolo muscolo o gruppo muscolare. I riflessi composti sono più complessi. C'è più di un semplice stimolo e risposta.
Un riflesso a catena è un effetto domino. Il primo riflesso ne invoca un altro, che ne invoca un altro, e così via. A volte si vede un riflesso a catena nel modo in cui un cane si stira o si scuote, partendo dalla testa e finendo ai piedi. Non è una singola risposta: il primo movimento innesca il successivo, finché la catena è completa.
Un riflesso ad anello chiuso è generalmente un riflesso più lento che include un ciclo di feedback. Esempio: quando sbadigliate, non è il riflesso di ritiro che avete toccando qualcosa di caldo; è come se il riflesso si monitorasse da solo e sapesse quando ne ha avuto abbastanza. I riflessi ad anello chiuso iniziano e poi svaniscono invece di avvenire istantaneamente.
Un riflesso di ricerca è forse sia un riflesso a catena che ad anello chiuso. È il riflesso che ha un neonato di girare la testa per trovare il latte materno. Classico esempio di riflesso innato. Viene solitamente invocato sfiorando una bottiglia o un dito contro la guancia del neonato. Il bambino probabilmente si girerà verso lo stimolo in un riflesso di ricerca, anche se è meno probabile se non ha fame.
Potete pensare al riflesso vestibolare come alla capacità del sistema nervoso di agganciare un bersaglio visivo e tracciarlo, anche mentre la testa si muove. Non dovete pensare a seguire un oggetto con gli occhi: guardate qualcosa, muovete la testa e i vostri occhi possono fissarlo, anche mentre la testa si muove. Questo riflesso composto, come molti, è davvero un intero sistema che può essere richiamato dal sistema nervoso.
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