Salute e malattia
Anche se le ghiandole surrenali e le ovaie possono produrre testosterone in piccole quantità, sono i testicoli a produrre la maggior parte di questo ormone sessuale nei maschi. Il testosterone contribuisce alle caratteristiche tipicamente maschili come dimensioni del pene, peluria corporea e voce profonda. Influisce anche sulla libido, sulla conta spermatica, sulla massa muscolare e sulla forza.
Alcune condizioni mediche richiedono il dosaggio del testosterone. Secondo l'American Association for Clinical Chemistry (AACC), i medici possono prescriverlo per uomini che presentano infertilità, pubertà ritardata o disfunzione erettile. Il prelievo ematico viene effettuato al braccio e il campione analizzato per determinare il testosterone circolante.
I valori considerati sani oscillano tra 300 e 1.000 ng/dL, secondo The Hormone Foundation. I range normali possono variare leggermente a seconda del laboratorio che esegue l'analisi.
Uno squilibrio verso il basso può compromettere salute e benessere. L'ipogonadismo può causare ginecomastia (sviluppo del tessuto mammario), bassa conta spermatica, disfunzione erettile, depressione, irritabilità, aumento di peso e affaticamento. Il calo fisiologico inizia tipicamente dopo i 40 anni, con una riduzione di circa l'1% all'anno. Nei giovani, cause possibili includono farmaci, traumi testicolari o condizioni genetiche.
Livelli elevati possono derivare da tumori testicolari o surrenali, uso di steroidi anabolizzanti (androgeni), ipertiroidismo o altre condizioni mediche.
La terapia sostitutiva (iniezioni, cerotti, gel, compresse) tratta l'ipogonadismo. I rischi includono acne, apnee notturne e ingrossamento prostatico. Per livelli elevati, il trattamento dipende dalla causa sottostante e viene stabilito dal medico.
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