Salute e malattia
Ogni anno, più di un milione di cittadini statunitensi riceve benefici sanitari sotto il programma Medicaid creato a livello federale. Il Medicaid fornisce benefici sanitari a individui a basso reddito e alle loro famiglie e ad alcuni individui con spese mediche che influenzano drammaticamente la disponibilità del loro reddito regolare per le spese quotidiane. Ogni stato amministra il proprio programma Medicaid e pone severe linee guida sull'idoneità e altre regole per la partecipazione. Un fattore usato per determinare l'idoneità è lo stato civile. Gli individui sposati sono soggetti a regole che non si applicano ai single.
Un criterio chiave per determinare l'idoneità al Medicaid è il reddito. Il programma richiede agli individui sposati di dichiarare l'intero reddito familiare piuttosto che il proprio. A New York, ad esempio, un singolo può guadagnare 8.479 $ ma una coppia sposata può guadagnare solo 10.584 $. Se una coppia sposata si qualifica per il Medicaid, entrambi i coniugi ricevono i benefici. Gli individui sposati ma che vivono separatamente non devono includere i loro coniugi nel reddito familiare a meno che il coniuge non fornisca supporto finanziario per il nucleo familiare. Se il coniuge fornisce supporto, solo l'importo di quel supporto è conteggiato nel reddito familiare. In alcuni casi, individui che non rispettano le linee guida sul reddito possono comunque qualificarsi per il Medicaid tramite appello. Devono dimostrare di avere costi di assistenza a lungo termine che lasciano poco reddito per altre spese di sussistenza.
Individui che si qualificano e ricevono il Medicaid come single adulti possono perdere quei benefici se si sposano e stabiliscono la comproprietà di beni precedentemente posseduti solo dall'altro individuo. Questo perché le regole del Medicaid nella maggior parte degli stati limitano i beni congiunti delle coppie sposate. Nel Wisconsin, i beneficiari del Medicaid sono limitati a 3.000 $ in beni congiunti prima che la coppia diventi non idonea per i benefici Medicaid, anche se la coppia soddisfa i requisiti di reddito. La regola colpisce anche le coppie anziane sposate, che spesso hanno bisogno dell'aiuto del Medicaid per i costi di assistenza a lungo termine. Secondo l'Ohio Bar Association, l'Ohio Department of Job and Family Services consente alle coppie sposate esenzioni per alcuni beni. In conformità con le regole federali del Medicaid, case e la maggior parte degli autoveicoli sono esenti e non contano come beni. Alcuni stati permettono anche che una parte dei beni combinati sia detenuta da un solo coniuge. Questo può aiutare l'altro coniuge a qualificarsi per i benefici Medicaid. Alcuni stati hanno anche regole che permettono a un individuo di continuare a detenere la proprietà esclusiva di certi beni ottenuti prima del matrimonio, come denaro non disponibile per entrambi i coniugi. In tali casi, il denaro è conteggiato come bene solo per il coniuge che ne mantiene la proprietà esclusiva.
Un dibattito considerevole si è concentrato su se il Medicaid debba essere esteso alle coppie gay. Il matrimonio gay o le unioni civili sono riconosciuti in sei dei 50 stati USA, ma una legge federale ha vietato il matrimonio gay e non riconosce le unioni ammesse in ciascuno degli stati. L'8 luglio 2010, un giudice federale ha stabilito che la legge federale che vieta il matrimonio gay è incostituzionale perché interferisce con la capacità degli stati di fornire benefici federali alle coppie gay. In Massachusetts, lo stato ha sostenuto che non dovrebbe essere costretto a negare alle coppie gay il diritto ai benefici Medicaid.
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