Salute e malattia
Poiché le borracce sono riutilizzabili, possono essere conservate a tempo indeterminato. Questo le rende convenienti. Secondo Plasticsinfo.org, "La maggior parte delle bottiglie per bevande di dimensioni comode vendute negli Stati Uniti sono fatte di polietilene tereftalato" — o PET. Sono disponibili anche borracce in vetro, acciaio inossidabile e alluminio. Tuttavia, riutilizzare le borracce pone diverse minacce per la salute.
Riutilizzare borracce non lavate fornisce un terreno fertile per i batteri. In uno studio del 2003 condotto all'Università di Calgary in cui sono stati raccolti campioni d'acqua da 76 bambini in età scolare, "un terzo dei campioni conteneva contaminazione batterica abbastanza grave che, se l'acqua fosse provenuta da un rubinetto, le autorità sanitarie avrebbero emesso un avviso di 'bollire l'acqua'". Alcuni campioni includevano persino materiale fecale. I ricercatori affermano che questo sottolinea i problemi associati all'uso di borracce sporche.
L'Istituto Nazionale per la Salute Ambientale afferma che il Bisfenolo A o BPA, una sostanza chimica prodotta nella fabbricazione di plastiche policarbonato, può migrare in cibi e liquidi da "prodotti di consumo come stoviglie in policarbonato, contenitori per alimenti, borracce e biberon". Poiché il BPA è un sottoprodotto della bottiglia stessa, la disinfezione fa poco per compensarne gli effetti e può accelerarne il rilascio.
Quando accuratamente sanificate, le borracce in vetro, acciaio inossidabile e alluminio sembrano essere migliori delle bottiglie di plastica nella lotta contro la moltiplicazione batterica perché forniscono un terreno di coltura meno favorevole. Uno studio del 2009 condotto all'Università Goethe in Germania ha rivelato che "le lumache si riproducevano più vigorosamente quando venivano poste in bottiglie di plastica piene d'acqua rispetto a quelle di vetro".
La pulizia regolare delle borracce riduce il rischio di infezioni batteriche. Piatti, tazze da caffè e bicchieri vengono normalmente lavati dopo ogni uso, e le borracce dovrebbero essere sanificate con la stessa frequenza. Tuttavia, la pulizia non contrasta i pericoli posti dall'assorbimento delle sostanze chimiche usate nella fabbricazione delle bottiglie di plastica. L'utilizzo di bottiglie in vetro, acciaio inossidabile o alluminio sembra essere l'unico modo per evitare i pericoli sanitari e tossici associati alle borracce.
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