Salute e malattia
L'internista Dr. Carolyn Clancy ricorda quando il marito ricevette una raccomandazione per un medico da un caro amico. Gli specialisti che lei conosceva nel settore erano al completo.
"Mio marito ci andò con grandi aspettative e scoprì molto in fretta che non era la scelta giusta per lui", disse Clancy, direttrice dell'Agency for Healthcare Research and Quality, parte del Dipartimento della Salute e Servizi Umani degli USA. Dopo una o due visite, il marito cambiò medico.
"Non aveva parlato con l'amico di cosa rende un buon medico", disse. "Non chiese: 'Perché pensi che questa persona sia brava?'."
Clancy usò la storia per illustrare un punto ripetuto da medici ed esperti su un problema annoso nella ricerca del medico giusto: "Un medico bravo per me potrebbe non esserlo per voi".
I pazienti potenziali dovrebbero fare molte domande mentre cercano un medico. Dovrebbero informarsi su credenziali ed esperienza del professionista e scoprire questioni pratiche sulla struttura medica. La questione forse più importante ma più difficile da definire è quella personale.
"Tutto ruota attorno alle relazioni", disse la Dr.ssa Colleen Conry, professoressa di medicina di famiglia alla University of Colorado School of Medicine. "Ogni medico è un po' diverso".
Che le questioni siano pratiche o personali, troppe persone non fanno abbastanza ricerche prima di scegliere un medico.
"La persona media passa probabilmente più tempo a scegliere un materasso o una TV a colori che il proprio medico, il che è ovviamente un errore", disse Don Powell, psicologo e presidente dell'American Institute for Preventive Medicine. "Un medico potrebbe salvarvi la vita".
Un opuscolo dell'American Medical Association intitolato "Scegliere il Vostro Medico: Guida per Ottenere Assistenza Sanitaria di Qualità" fornisce 21 domande da porre prima di decidere su un medico. Spaziano dalla scuola di medicina frequentata a come gestisce la salute dei pazienti.
Facendo tali domande, Conry disse: "Potete imparare abbastanza per assicurarvi che il medico scelto sia ben formato e abbia credenziali per fornire buone cure".
Potreste preoccuparvi se un medico ha una laurea estera, ma anche gli esperti dicono che potrebbe non importare. La Dr.ssa Christina Finlayson, oncologa chirurgica e professoressa alla CU School of Medicine, disse che quei medici devono superare gli stessi esami dei medici formati in America e potrebbero dover rifare parte della formazione se non ottengono buoni punteggi.
Mentre gli esperti concordano che le associazioni professionali non sembrano importare molto ai pazienti, dicono che la certificazione da parte del consiglio (board certification) è fondamentale.
La maggior parte degli stati mantiene registri pubblicamente accessibili che elencano reclami e azioni legali contro i fornitori sanitari. In Colorado, ad esempio, è il Colorado Medical Board, parte del Department of Regulatory Agencies.
Se cercate uno specialista, iniziate dal vostro medico di base.
"Spesso conoscono problemi di qualità che non scoprireste mai", disse Conry. "E, se passate attraverso il vostro medico di base, garantisce che il vostro medico di base possa coordinare le vostre cure".
Inoltre, gli specialisti a volte non sono bravi a spiegare le cose, "quindi volete che il vostro medico di base sia al corrente per potervi spiegare cosa è successo", disse Conry.
La maggior parte dei piani assicurativi sono piani di managed care, che ricadono principalmente in due gruppi: health maintenance organizations (HMO) e preferred provider organizations (PPO).
I costi sanitari dei membri HMO sono generalmente coperti solo se le cure sono ottenute da un fornitore parte della rete HMO. Devono solitamente iniziare con un medico di base, che funge da "gatekeeper" per l'accesso agli specialisti. Le PPO creano anch'esse reti, ma i servizi ottenuti da fornitori fuori rete possono essere parzialmente coperti.
Alcuni piani assicurativi tradizionali, che permettono di vedere qualsiasi fornitore sanitario, esistono ancora, ma sono generalmente molto più costosi dei piani managed care.
"Una scelta maggiore comporta costi aggiuntivi", disse Susan Pisano, vicepresidente per la comunicazione di America's Health Insurance Plans.
"Uno dei grandi vantaggi di un piano (managed care) può essere la rete di fornitori, perché il piano sanitario avrà fatto qualche verifica sulle credenziali dei fornitori", disse Pisano. L'elenco del piano mostra genere, specialità, affiliazioni ospedaliere, certificazioni e lingue parlate dei fornitori, indica se accettano nuovi pazienti e elenca dettagli come sedi e orari.
"Dico alle persone di non guardare come si chiama un piano", disse Pisano. "Dico loro di guardare più a come funziona".
Se non avete assicurazione e guadagnate troppo per qualificarsi per l'assistenza governativa, dice Don Powell dell'American Institute for Preventive Medicine, chiedete al medico se ha una struttura tariffaria diversa per pazienti non assicurati e se le tariffe sono negoziabili.
L'opuscolo AMA suggerisce di chiedere i nomi degli ospedali con cui un medico è affiliato. Potrebbe fare una grande differenza se venite ricoverati.
Altre questioni di convenienza su cui informarsi includono gli orari del medico, disponibilità di parcheggio presso lo studio, chi copre quando il medico è in vacanza, canali di comunicazione e quanto tempo ci vuole solitamente per ottenere un appuntamento.
Per alcune persone, età e sesso del medico sono importanti. Il sesso è solitamente una questione di comfort, mentre l'età, disse Clancy, "taglia in due modi".
"Gli studi trovano che medici più esperti negli anni hanno accumulato una sorta di saggezza clinica", disse, ma i medici più giovani sono "più vicini all'avanguardia scientifica". Tuttavia, aggiunse, alcuni pazienti non vogliono un medico che "sembri un liceale".
Alcuni pazienti potenziali, disse Conry, cercano un compromesso sull'età dei medici: "L'inchiostro sul loro diploma è asciutto, ma non è così vecchio da cadere a pezzi".
Gli esperti differiscono su cosa i pazienti potenziali possono apprendere da ricerche telefoniche e online. Sebbene alcuni siti, come healthgrades.com e ratemds.com, pretendano di classificare i medici, Finlayson espresse riserve. "Personalmente non so quanto siano utili", disse. "Non sono controllati; non sapete chi pubblica cosa".
Non importa quanta ricerca preliminare facciate, Conry disse: "Quello che non potete fare è capire se sono adatti a voi".
Ecco dove entrano in gioco gli incontri faccia a faccia. Al primo appuntamento, considerate quanto bene voi e il medico riuscite a relazionarvi. Clancy dice di notare quanto sia facile comunicare con il medico. Powell suggerisce di osservare il contatto visivo e notare se il medico risponde alle vostre domande senza fretta. Conry dice che il medico dovrebbe ascoltare le vostre preoccupazioni e farvi partecipare al processo decisionale.
Una valutazione dello staff è anche necessaria.
"Se chiamo lo studio di un medico e la receptionist è scortese con me, non dovrei andare da quel medico", disse Conry.
"Alla fine dovete trovare qualcuno con cui potete comunicare facilmente", disse Clancy. "La comunicazione non aiuta l'assistenza sanitaria — la comunicazione è assistenza sanitaria".
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