Salute e malattia
Le cellule sono i mattoni fondamentali della vita negli organismi. Alcuni organismi sono unicellulari, mentre gli animali sono composti da numerose cellule con funzioni specifiche. Dentro una cellula animale ci sono vari organelli, simili agli organi in un corpo animale, che svolgono funzioni specifiche per la cellula. Attorno a questi organelli c'è un fluido chiamato citoplasma, a sua volta circondato dal confine esterno della cellula: la membrana cellulare.
Le cellule animali sono i mattoni base degli organismi del regno animale. Ogni cellula è un'unità autosufficiente che si combina con altre simili per formare tessuti e organi. Esistono vari tipi di cellule per diverse parti del corpo: neuroni, globuli rossi, epatociti, cheratinociti, ecc. Pur avendo ruoli diversi, condividono caratteristiche come membrana cellulare e citoplasma.
La membrana cellulare è il confine più esterno della cellula. È composta da un sottile strato di proteine e grassi. Se una cellula animale può pensarsi come un organismo in miniatura, la membrana cellulare ne è la "pelle".
La membrana è semipermeabile: permette ad alcune sostanze di entrare/uscire bloccandone altre. Es. permette l'uscita di rifiuti e l'ingresso di nutrienti. Questa funzione di "guardiana" è il ruolo base della membrana nel funzionamento cellulare.
Il citoplasma è una sostanza fluida che riempie gli spazi tra gli organelli dentro la cellula e entro il confine della membrana. Molte importanti reazioni biochimiche avvengono nel citoplasma. Inoltre, la sua natura fluida ed espandibile permette alle cellule di crescere senza richiedere necessaria crescita degli organelli interni. Il citoplasma supporta anche il movimento di sostanze dentro la cellula.
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