Salute e malattia
Quando si tratta di vedere dentro il corpo, la macchina ecografica è rivoluzionaria. Prima dell'ecografia, i medici potevano vedere l'interno del corpo solo attraverso la chirurgia. Oggi questo dispositivo non è solo usato per test diagnostici ma anche per trattamenti. Abbiamo fatto molta strada dai primi giorni dello sviluppo iniziale dell'ecografia. Scoprite quali tipi di ecografie sono usati e per quale scopo.
Il Dr. Karl Theodore Dussik d'Austria scrisse per primo di ultrasonografia medica nel 1942. Il Prof. Ian Donald di Scozia sviluppò la tecnologia per l'ecografia negli anni '50. Tuttavia, non fu fino al 1964 che il Prof. Stuart Campbell in Inghilterra aprì la prima unità ecografica completamente attrezzata. Il suo campo di studio, con il Dr. James Willock, era placentografia e cefalometria. Con l'ecografia trovarono che potevano misurare la dimensione della placenta per tutta la gestazione. Nel 1975, nel landmark paper a Londra, riportò che la diagnosi di Spina Bifida era possibile con l'ecografia. Nel 1982 Campbell iniziò a indagare l'uso del dispositivo per rilevare cancro ovarico, pre-eclampsia e sviluppi follicolari ovarici.
Usando 20.000 o più vibrazioni di onde sonore al secondo, il tecnico posiziona un dispositivo chiamato trasduttore sul corpo. Muovendolo sull'area da visualizzare, invia queste onde nel corpo. Le onde rimbalzano sui tessuti. Le onde tornano al trasduttore e vengono registrate. L'informazione registrata è immediatamente convertita in immagini sullo schermo. Queste onde sonore sono a frequenza superiore a quella udibile dall'uomo.
Le ecografie sono anche note come sonogrammi. Questo dispositivo diagnostico esiste in diversi tipi.
È l'uso più comune per visualizzare un bambino non nato. Il trasduttore è posto sull'addome della donna incinta. A frequenza 3,5-5 MHz le onde sonore vengono pulsate internamente per ottenere un'immagine del bambino. Questo metodo è solitamente usato quando la donna è di 12+ settimane gravida.
Per gravidanze <12 settimane si usa tipicamente l'ecografia vaginale. Una sonda è delicatamente inserita nella vagina. Permette al tecnico di guardare più da vicino l'utero. È particolarmente importante se serve sentire il battito cardiaco del bambino. L'ecografia vaginale può captare il battito se il feto ha almeno 6 settimane.
Mentre addominale e vaginale usano onde sonore pulsate, il Doppler usa onde continue. Si esegue come l'addominale, ma lo scopo è visualizzare il movimento del sangue attraverso vasi particolari. Uso comune: monitorare flusso sangue tra utero e placenta. L'attività del flusso sanguigno nel cordone ombelicale è un altro motivo per usare il Doppler.
Con frequenza 2 MHz e uso di Sonicaid (Doppler portatile), un esperto medico può "captare" il suono del battito del bambino.
Alla fine degli anni '90 le ecografie 3D divennero disponibili per uso medico mainstream. Però, costando molto di più, non sono ampiamente usate. Le immagini 3D mostrano un'immagine più realistica. Le 4D mostrano il bambino in "tempo reale" e permettono al tecnico/medico di studiare l'attività del feto. Mentre la 2D usa una serie di fette sottili dell'immagine, 3D e 4D usano migliaia di fette alla volta.
Già nel 2002 il campo medico sviluppava un nuovo tipo di dispositivo ecografico: non solo per identificare problemi ma per risolverli. Il Dr. Lawrence Crum, associate team leader per lo Smart Medical Systems Team del National Space Biomedical Research Institute (NSBRI), afferma che con l'High-Intensity Focused Ultrasound (HIFU), si aumenta l'ampiezza dell'ecografia. Invece di disperdere l'ecografia a ventaglio (che dà immagini interne), si focalizza come una lente d'ingrandimento. Questo produce calore all'interno del corpo. Con precisione millimetrica evita di danneggiare tessuto buono e colpisce solo tessuto cattivo come tumori.
Ci sono altre malattie e problemi che non pensereste l'ecografia possa rilevare: milza anomala, cancro al fegato, calcoli biliari, cisti o crescite anomale nel fegato o pancreas. Il dispositivo ecografico si è dimostrato enormemente utile in campo medico.
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