Salute e malattia
La spina bifida occulta è la forma più lieve. "Occulta" significa "nascosta", e descrive bene questa condizione. I bambini con spina bifida hanno uno sviluppo incompleto di cervello, midollo spinale o sue membrane. Nella forma occulta (presente nel 5-10% degli americani), midollo e nervi non sono colpiti, ma almeno una vertebra non è ben formata.
Insorge in utero: i tessuti che dovrebbero formare il tubo neurale non si chiudono, lasciando le vertebre aperte. Nessuno conosce la causa esatta. Febbre alta materna in gravidanza può aumentare il rischio. Madri che assumono acido valproico per l'epilessia hanno rischio maggiore. La carenza di acido folico è collegata alla spina bifida: il tubo neurale si forma a 21-28 giorni dal concepimento (prima che molte donne sappiano di essere incinte), quindi chi potrebbe restare incinta dovrebbe assumere 400 mcg di acido folico al giorno, continuando in gravidanza.
Bambini e ragazzi con spina bifida occulta raramente hanno gli effetti collaterali tipici delle forme gravi (incontinenza, ADHD, difficoltà di apprendimento). L'unico segno esteriore può essere una fossetta, un neo o un ciuffo di peli sulla colonna lombare. Spesso nemmeno questi sono presenti.
Solitamente scoperta in gravidanza, talvolta con trattamento intrauterino. Il test AFP (alfa-fetoproteina) alla 16-18ª settimana e le ecografie di routine aiutano la diagnosi. Se non rilevata prenatalmente, una persona potrebbe non saperlo mai finché una radiografia o risonanza magnetica non la rivela.
Nella quasi totalità dei casi, non serve alcun trattamento. Raramente può essere necessario un intervento chirurgico.
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