Salute e malattia
Durante l'infanzia avviene una straordinaria crescita fisica e cognitiva. Un bambino cambia più nel primo anno che in qualsiasi altra fase della vita.
I bambini crescono maggiormente in lunghezza durante i primi sei mesi. L'aumento di peso è più rapido subito dopo la nascita; a cinque mesi il peso alla nascita è raddoppiato.
Le abilità motorie si sviluppano progressivamente dalla testa ai piedi. Il controllo di viso e testa arriva per primo, poi afferrare e raggiungere oggetti, e infine gattonare e camminare.
Il cervello di un neonato pesa un quarto di quello di un adulto. Durante l'infanzia, i neuroni aumentano di numero, migrano in tutto il cervello e si specializzano.
Il cervello di un neonato è plastico, il che significa che le sue parti possono assumere nuovi ruoli facilmente. Se una parte del cervello del neonato è danneggiata, un'altra parte può rilevarne la funzione più facilmente che in un cervello adulto danneggiato.
I neonati sono capaci di apprendimento semplice, e i bambini di sei mesi ricordano nuovi volti fino a due settimane. I bambini più grandi possono risolvere problemi semplici.
Lo sviluppo del linguaggio inizia con l'ascolto. Un neonato distingue le voci umane da altri suoni e riconosce la voce della madre. I bambini comprendono il linguaggio prima di saper parlare; i più grandi balbettano e parlano in "linguaggio incomprensibile" per esercitarsi al linguaggio.
Salute dei neonati