Salute e malattia
Ogni anno negli Stati Uniti, si stima che 1 su 8 bambini prematuri nasca con un rischio aumentato di gravi problemi di salute, sviluppo e comportamento, riporta il Centers for Disease Control and Prevention. Nati con più di tre settimane di anticipo rispetto alla data prevista, i bambini prematuri richiedono cure specializzate e affrontano un rischio più alto di complicazioni a vita rispetto ai bambini nati a termine. Comprendere meglio i rischi della prematurità può aiutarti a fare scelte sanitarie informate per il tuo bambino.
I bambini prematuri possono pesare meno di due chili e richiedere cure specializzate in un'unità di terapia intensiva neonatale dopo la nascita. La prematurità era una volta una delle principali cause di morte tra i neonati, ma i progressi medici ora significano che i bambini prematuri vivono vite più lunghe e più sane. Circa il 90% dei bambini prematuri che pesano poco meno di due chili o più sopravvivono, secondo KidsHealth.org. In generale, più prematuro è un bambino, maggiore è la probabilità di complicazioni e minore la possibilità di sopravvivenza.
Quando nascono per la prima volta, i bambini prematuri possono sperimentare: difficoltà respiratorie a causa di polmoni sottosviluppati; infezione; basso livello di zucchero nel sangue; difficoltà a mantenere la temperatura corporea; emorragia cerebrale; problemi intestinali; e problemi di alimentazione. Problemi comuni tra i neonati prematuri includono apnea, una condizione in cui un bambino smette di respirare per più di 15 secondi alla volta, causando la caduta della frequenza cardiaca e la pelle che impallidisce o diventa blu; anemia, una condizione caratterizzata da una mancanza di globuli rossi che aiutano a trasportare l'ossigeno al corpo; e ittero. L'ittero colpisce circa l'80% dei bambini quando un alto livello di un composto noto come bilirubina si accumula nel sangue, portando a un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi. La condizione può portare a danni cerebrali se non trattata.
Mentre un bambino prematuro cresce, potrebbe sviluppare problemi di udito o vista, cecità o continui episodi di apnea. Una condizione nota come displasia broncopolmonare è anche comune mentre un neonato prematuro matura. La displasia broncopolmonare è una malattia polmonare cronica che spesso richiede l'uso di un ventilatore o ossigeno per più di un mese per aiutare un neonato o un bambino a respirare. I polmoni spesso migliorano entro i 2 anni del bambino, ma possono svilupparsi sintomi simili all'asma, nota KidsHealth.org.
La ricerca ha anche mostrato che i neonati prematuri possono soffrire problemi di sviluppo e comportamentali mentre invecchiano. Uno studio del gennaio 2005 su "The New England Journal of Medicine" di Neil Marlow e colleghi ha rilevato che il doppio dei bambini prematuri nati a 25 settimane o meno avevano difficoltà cognitive rispetto ai bambini nati a termine. Inoltre, gli autori hanno scoperto che l'86% dei neonati prematuri con una grave disabilità a 30 mesi aveva ancora una disabilità da moderata a grave a 6 anni.
Le complicazioni da un parto prematuro possono causare problemi sociali e medici nell'età adulta. Secondo uno studio di Dag Moster e colleghi su un numero di luglio 2008 di "The New England Journal of Medicine", più prematuro è un bambino, minore è la probabilità di completare la scuola superiore, avere un reddito alto e trovare un partner di vita. I bambini nati prematuramente avevano anche una maggiore probabilità di gravi disabilità mediche e di ricevere una pensione di invalidità o benefici di previdenza sociale, hanno aggiunto gli autori. Analogamente, uno studio su un numero di marzo 2008 di "The Journal of the American Medical Association" di Geeta K. Swamy e colleghi ha rilevato che solo il 25% delle donne e il 13% degli uomini nati prematuramente avevano figli rispetto al 68% delle donne e al 50% degli uomini nati a termine.
Salute dei neonati