Comprendere la Malattia di Alzheimer: Sintomi, Cause e Fatti

In una persona che invecchia, eventi apparentemente banali come dimenticare le chiavi dell'auto possono essere sintomatici di qualcosa di più serio. L'Alzheimer è una malattia neurologica che colpisce oltre 5 milioni di persone in America, secondo il National Institute on Aging. Identificata nel 1906, le caratteristiche fisiologiche della malattia includono placche neurologiche e grovigli di nervi. Sebbene l'Alzheimer possa colpire pazienti di appena 30 anni, la maggior parte dei malati inizia a sviluppare sintomi dopo i 60 anni.

Mancanza di Riconoscimento

• Nelle fasi iniziali dell'Alzheimer, un paziente mostra spesso ritardi apparentemente normali nella cognizione e nel riconoscimento, come dimenticare quale nipote ha appena compiuto gli anni. Man mano che la malattia progredisce, il paziente può faticare a riconoscere il coniuge e i figli come propri familiari. Può anche applicare ricordi a lungo termine alle relazioni attuali, insistendo che il figlio sia il marito defunto o dando un indirizzo d'infanzia invece della residenza attuale.

Cambiamenti di Umore e Personalità

• Componenti chiave della personalità possono cambiare man mano che l'Alzheimer compromette sempre più lo stato mentale del paziente. Frustrazione e calo del controllo degli impulsi possono portare i pazienti a comportarsi in modo scortese o a fare commenti improvvisi e arrabbiati verso chi li assiste. Scatti d'ira e accuse, come accusare un figlio adulto di rubare cibo o denaro, possono diventare la norma nelle fasi moderate. Nelle fasi più avanzate, questi sbalzi d'umore possono verificarsi rapidamente e i pazienti possono diventare violenti verso i cari e chi li assiste.

Negligenza delle Abilità di Vita Quotidiana

• Un malato di Alzheimer inizia spesso a trascurare le abilità di vita indipendente nelle fasi iniziali. La gestione finanziaria diventa sempre più difficile man mano che il paziente dimentica quali bollette pagare o effettua pagamenti multipli sullo stesso conto in breve tempo. Man mano che il cervello si deteriora, può trascurare misure di cura di sé come lavarsi i denti, pettinarsi o prendere i farmaci. Nelle fasi avanzate, le abilità di base come vestirsi, usare il bagno, mangiare e bere richiedono promemoria o assistenza.

Perdita dell'Orientamento

• Man mano che i grovigli nervosi si intrecciano, sacche di ricordi immagazzinati si dissociano l'una dall'altra, causando la perdita del senso del tempo e della direzione. Il paziente può, ad esempio, dire che sta andando al supermercato ma finire nello studio del medico. Nelle fasi successive, l'impulso a vagare diventa sempre più forte man mano che scene visive e luoghi si fondono e perdono significato. Il paziente può fare una passeggiata e dimenticare la sua posizione e lo scopo a metà isolato.