Salute e malattia
Tutti vogliono vivere più a lungo, e per questo la domanda su cosa causi una vita più lunga in alcuni umani ha sempre interessato scienza e medicina. Fattori ambientali come malattie, violenza e stile di vita giocano ovviamente un ruolo. Ora che il genoma umano è stato mappato, gli scienziati possono esaminare più da vicino il ruolo della genetica.
Per salute e longevità, attività di stile di vita come lavoro, esercizio e dieta sono considerati fattori ambientali. Secondo MIT "Technology Review", ricerche sugli avventisti del settimo giorno mostrano un'aspettativa di vita media di 88 anni. Per credenze religiose non fumano, non bevono alcol, non mangiano carne e dedicano i fine settimana a servizi religiosi e attività familiari. Queste attività mantengono salute e bassi livelli di stress. Dieta, esercizio, fumo, alcol, inquinamento e altri fattori ambientali sono significativi nel determinare la longevità.
Già nel XVIII secolo, prima che la genetica fosse chiara, Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon ipotizzò un "orologio biologico" che determinava la durata della vita se nulla la accorciava prematuramente. I teorici suggerivano che oltre una certa età, generalmente 85 anni, ci sarebbe una rapida accelerazione dei decessi per cause naturali. Un articolo del 1996 - "Determinants of Longevity: Genetic, Environmental and Medical Factors" sul Journal of Internal Medicine - contesta la teoria. Gli autori notano che studi sull'Odense Archive of Population Data on Ageing, che monitora decessi mondiali, mostrano che dopo gli 80 anni gli individui sono meno propensi a morire per cause naturali rispetto ai più giovani. In altre parole, rispetto alla popolazione generale, gli 80enni hanno più probabilità di arrivare a 100. Inoltre, il numero di persone che vivono tra 80 e 100 anni è in aumento da decenni.
Certi individui sembrano geneticamente più propensi a contrarre varie malattie: distrofia muscolare, SLA (morbo di Lou Gehrig), lupus, e malattie comuni come cancro, malattie cardiache, ipertensione, demenza e Alzheimer. Secondo Nicholette Zeliadt di "Scientific American", questa predisposizione, o la sua assenza, sembra il fattore genetico primario nel determinare la longevità in tutte le fasce d'età.
Secondo "Scientific American", uno studio 2010 guidato da Paola Sebastiani e Thomas Perls (professore di medicina e geriatria, Boston University) ha determinato che genetica e ambiente giocano entrambi un ruolo importante, ma i fattori ambientali sono i più importanti. Lo studio ha esaminato il DNA di 800 soggetti tra 95 e 119 anni confrontandolo con un campione casuale della popolazione. Ha concluso che solo il 20-30% delle probabilità di raggiungere gli 85 anni è determinato dalla genetica, il resto da stile di vita e ambiente.
Salute degli anziani