Comprendere e Affrontare i Problemi Psicologici negli Anziani

Con l'invecchiamento, non solo il corpo è colpito dal processo d'invecchiamento, ma anche la mente. Esistono diversi problemi di salute mentale a cui gli anziani sono vulnerabili e, come le patologie fisiche della vecchiaia, i disturbi psicologici geriatrici possono essere sia debilitanti che pericolosi per la vita, se non notati o non trattati.

Demenza

Declino graduale capacità mentali (Hamlet Trust). Causato da danno ai neuroni cerebrali con l'invecchiamento. Colpisce anziani quasi esclusivamente: ~1 su 20 >65 anni sviluppa la malattia. Sale a 1 su 4 >85 anni. Sintomi: perdita memoria a breve termine → ridotta capacità compiti quotidiani. Irrequietezza, confusione, agitazione, sonno disturbato. Nessuna cura nota, ma terapie psicologiche e attività che mantengono cervello attivo (puzzle) rallentano insorgenza.

Depressione

Colpisce >6,5 milioni >65 anni (Geriatric Mental Health Foundation). Impatta benessere mentale, emotivo, fisico: insonnia, perdita appetito, bassa energia, pensieri suicidi. Negli anziani può manifestarsi diversamente che in giovani (GMHF), rischio non notata/non trattata. Anziani: più probabile sonno disturbato, depressione più lunga, maggior rischio suicidio. Nessuna causa unica, ma più probabile in donne, vedovi, isolati, rete supporto debole, chi soffre demenza. Depressione tardiva trattabile con psicoterapia (parlare sentimenti, lavorare su problemi in ambiente sicuro/aperto) + antidepressivi per riequilibrare chimica cerebrale.

Delirium

Stato improvviso confusione mentale comune in anziani che reagiscono male a certi farmaci, trattamenti, infezioni (es. infezioni urinarie) (Estronaut). Caratterizzato da: improvvisa perdita capacità concentrazione/spostare attenzione, coscienza e giudizio realtà compromessi, rallentamento attività cerebrale. Sintomi compaiono rapidamente e fluttuano durante il giorno (Estronaut). Diagnosi via EEG (elettroencefalogramma) mostra rallentamento attività cerebrale. Farmaco Haloperidol può ridurre sintomi.

Psicosi

Condizione salute mentale che disturba umore, comportamento, processi pensiero. Chi soffre può avere deliri, allucinazioni, paranoia, ansia, sonno disturbato, depressione. Raro disturbo psicologico, ma può colpire anziani; effetti e trattamento differiscono da giovani (Hamlet Trust). Es: anziani più probabile diventino depressi che giovani affrontando episodio psicosi, quindi necessità trattare depressione più alta in casi geriatrici (Estronaut).