Salute e malattia
Il virus Epstein-Barr (EBV) è un herpesvirus. La malattia parodontale è qualsiasi malattia delle gengive. Quando le gengive sono infiammate, cosa che accade con tutte le malattie parodontali in qualche misura, sono inclini a infezione da EBV. Ci sono molti sintomi di EBV, e può aumentare il rischio di malattie più gravi. Si trasmette facilmente attraverso la saliva, guadagnandosi il soprannome di "malattia del bacio". EBV non si diffonde per via aerea o attraverso il sangue.
L'EBV fu scoperto nel 1964. Un medico, Denis Burkitt, inviò campioni di tumore contenenti EBV a specialisti in Gran Bretagna per lo studio. Gli specialisti erano Anthony Epstein, un patologo, e Yvonne Barr, una virologa. Burt Achong aiutò anche nella scoperta ma non fu incluso nel nome del virus.
Il Dr. Steve Wolf, parodontista e ricercatore, scoprì che poiché l'EBV si trova nel 60-70% delle tasche parodontali in persone con casi gravi di parodontite, e nel 15-20% delle aree gengivali infiammate in persone con gengivite grave, uno dei modi migliori per prevenire l'EBV è praticare una buona igiene orale. Nella maggior parte dei casi, la gengivite può essere curata agli stadi iniziali semplicemente migliorando l'igiene orale. Questo significa spazzolare e usare il filo quotidianamente e fare pulizie professionali due volte l'anno.
I ricercatori del National Institutes of Health (NIH) hanno scoperto che una volta contratto l'EBV, è probabile sviluppare mononucleosi infettiva. La mononucleosi causa febbre, linfonodi gonfi e mal di gola. Non ci sono cure per la mononucleosi. Più raramente, l'EBV aumenta anche il rischio di sviluppare leucoplasia orale pelosa. Questa malattia colpisce generalmente solo persone con sistema immunitario compromesso, ma a causa dell'EBV che risiede nell'infiammazione o nelle tasche gengivali dovute alla malattia parodontale, aumenta il rischio anche per chi non ha immunità compromessa. Causa lesioni sulla lingua che possono essere piatte o pelose. La condizione è solitamente indolore ma può esserci dolore lieve. L'aspetto delle lesioni è il principale aspetto negativo.
Oltre all'aumentato rischio di malattie causate dall'EBV nel tessuto parodontale, c'è anche un aumento della probabilità di linfoma di Burkitt, linfoma maligno e carcinoma nasofaringeo. NIH e CDC hanno trovato casi di queste condizioni sviluppatesi in pazienti con EBV. Il linfoma di Burkitt, nominato dal medico che inviò i tumori a Epstein e Barr, è causato quando l'EBV altera le cellule linfatiche, che successivamente mutano e diventano cancerose. È un sottogruppo del linfoma maligno. Altri linfomi maligni sono un tipo di cancro del sistema linfatico. Il carcinoma nasofaringeo è cancro della nasofaringe, situata dietro il naso e sopra la gola.
Secondo il CDC, più del 90% della popolazione mondiale ha avuto EBV. Mentre questo ha dato immunità a EBV e mononucleosi a molti, chi ha malattia parodontale è ancora a grande rischio di subire danni prolungati da EBV. La Mayo Clinic ha riportato che quando l'EBV vive cronicamente nel tessuto gengivale, il rischio di sviluppare cancro o altre malattie aumenta. Il trattamento per la parodontite, come root planing e scaling, può migliorare sia la malattia gengivale che aiutare a eliminare l'EBV.
Malattie gengivali