Salute e malattia
L'odontologia, la scienza che utilizza le informazioni dentali per identificare una persona deceduta, ha inizio già nel I secolo d.C. Da allora, questo campo di studio è cresciuto fino a essere riconosciuto a livello mondiale da organizzazioni come l'American Board of Forensic Odontology. È utile sia per condannare criminali in tribunale che per identificare le vittime di disastri naturali.
Il primo caso documentato di identificazione basata su esame dentale risale al 66 d.C., quando la madre di Nerone accettò la testa di Lollia Paolina come prova della sua morte basandosi sulla discromia dei denti. L'antica pratica dell'odontologia è menzionata nuovamente in documenti storici del Medioevo. In quell'occasione, i registri dentali furono usati per identificare John Talbot, un soldato ucciso nella Battaglia di Castillon.
Il primo uso noto dell'odontologia nel Nuovo Mondo avvenne quando il dentista e rivoluzionario Paul Revere identificò il corpo altrimenti irriconoscibile del Dr. Joseph Warren basandosi su un ponte dentale che gli aveva realizzato due anni prima. La prova odontologica fu accettata in tribunale circa 75 anni dopo nel caso Webster-Parkman, durante il quale alla giuria furono presentati resti di otturazioni dentali dal corpo smembrato della vittima.
La pratica dell'odontologia compì alcuni dei suoi progressi più significativi durante la metà del XX secolo. Due odontologi (Welty e Glasgow) svilupparono un sistema per analizzare rapidamente i registri dentali tramite un sistema di schede su computer. Questa invenzione fece avanzare significativamente il processo odontologico, rendendolo più accurato e facile da usare. Il processo fu poi ulteriormente perfezionato nell'identificazione dei resti in numerosi disastri su larga scala.
L'odontologia è stata usata per identificare le vittime di eventi come gli attacchi al World Trade Center nel 2001, dove i denti erano spesso l'unica parte del corpo sopravvissuta alla distruzione. Sebbene le impronte digitali rimangano il metodo preferito per l'identificazione, l'odontologia si è rivelata molto utile in molti casi. È stata ufficialmente riconosciuta dall'American Board of Forensic Odontology.
La pratica dell'odontologia ha margini di avanzamento su diversi livelli. Ad esempio, i registri dentali sono utili solo quando gli scienziati hanno un'ipotesi ragionevole su chi possano appartenere i denti. Gli specialisti forensi che vogliono identificare resti da un incidente aereo devono prima restringere l'elenco delle vittime ai nomi dei passeggeri a bordo. Man mano che questa scienza progredisce, gli scienziati forensi potrebbero essere in grado di confrontare i registri dentali nello stesso modo in cui confrontano le impronte digitali.
Procedure dentali