Capire le infezioni virali: come i virus causano malattia
I virus sono parassiti intracellulari obbligati — materiale genetico non vivente (DNA o RNA) in un capsid proteico (± involucro). Causano malattia dirottando il macchinario cellulare dell'ospite.
Ciclo infezione
- Attacco: Proteine virali superficie legano recettori ospite specifici (es. HIV gp120 → CD4/CCR5; Influenza HA → acido sialico).
- Ingresso: Fusione (involucro) o endocitosi → rilascio genoma in citoplasma/nucleo.
- Replicazione: Polimerasi virale copia genoma; ribosomi ospite traducono mRNA virale in proteine.
- Assemblaggio: Nuovi virioni si auto-assemblano.
- Rilascio: Lisi (non involucri) o gemmazione (involucro).
Meccanismi danno cellula/tessuto
- Effetto citopatico diretto: Lisi (poliovirus), sincizi (RSV, HIV), induzione apoptosi.
- Patologia immune-mediata: Linfociti T citotossici uccidono cellule infette; complessi immuni (epatite B); tempesta citochine (influenza severa, COVID-19).
- Trasformazione: Virus oncogeni integrano/attivano oncogeni (HPV → Ca cervice, HBV/HCV → HCC, EBV → linfoma).
- Latenza/Reattivazione: Herpesvirus (HSV, VZV, CMV) persistono vita; riattivano con immunosoppressione.
- Disruzione funzione: Proteine virali interferiscono segnalazione (es. NS1 inibisce interferone).
Vie trasmissione
Respiratoria (goccioline/aerosol), Fecale-orale, Sangue/fluidi corporei, Vettore (zanzara), Verticale (madre-figlio), Fomiti.
Fattori ospite che influenzano esito
Età, genetica (es. CCR5-Δ32), stato immunitario, microbioma, co-infezioni, nutrizione.
Prevenzione e controllo
Vaccini (vivo-attenuati, inattivati, mRNA, vettore), antivirali (target enzimi virali), igiene, controllo vettori, sorveglianza.