Virus West Nile: trasmissione, sintomi, prevenzione e trattamento

Il virus West Nile (WNV) è un flavivirus trasmesso da zanzare che segue un ciclo di trasmissione specifico. Uccelli infetti fungono da ospiti amplificatori, che vengono punti da zanzare Culex agendo come vettori. Queste zanzare trasmettono poi il virus a umani e cavalli, che sono ospiti dead-end. Importante: non c'è trasmissione diretta umano-umano, eccetto rari casi coinvolgenti trasfusione sangue, trapianto organi, o trasmissione verticale madre-figlio.

Spettro clinico

L'infezione presenta su uno spettro:

• 80% casi sono asintomatici.
• Circa 20% sviluppano febbre West Nile: caratterizzata da febbre, cefalea, mialgia, eruzione cutanea, fatica.
• Meno 1% progredisce a malattia neuroinvasiva: inclusi meningite, encefalite, e paralisi flaccida acuta simile a poliomielite. Adulti anziani (età >60) e immunocompromessi sono a rischio più alto.

Prevenzione

Misure preventive focalizzano su riduzione esposizione zanzare:

• Usare repellenti insetti EPA-registrati contenenti DEET, picaridina, IR3535, o olio eucalipto limone.
• Indossare maniche lunghe e pantaloni durante alba e tramonto quando zanzare Culex sono più attive.
• Eliminare acqua stagnante intorno case per ridurre siti riproduzione.
• Installare e mantenere zanzariere su finestre e porte.

Diagnosi e trattamento

Diagnosi confermata via sierologia IgM ELISA su siero o liquido cerebrospinale (LCS), con PCR utile in infezione precoce. Non esiste trattamento antivirale specifico; cura è supportiva. Attualmente, nessun vaccino umano disponibile.