Farmaci Antivirali: Meccanismi, Usi e Principali Farmaci

Storia e Ruolo degli Antivirali

I farmaci antivirali vengono usati dal primo Novecento, quando i farmaci di sintesi hanno iniziato a sostituire i rimedi naturali. Oggi sono essenziali per trattare infezioni virali.

Principali Indicazioni

Gli antivirali agiscono contro i virus, che si replicano solo dentro le cellule ospiti. Esistono migliaia di virus noti, onnipresenti nell'ambiente. Oggi gli antivirali sono comunemente prescritti per HIV, herpes simplex, morbillo, parotite e vari ceppi influenzali.

Meccanismi d'Azione

La maggior parte degli antivirali agisce in due modi principali:

• Inibizione della replicazione virale: l'antivirale si lega a recettori del virus, danneggiandone la capacità di moltiplicarsi. Per replicarsi, il virus necessita di una specifica proteina; interrompere questo ciclo distrugge tale capacità.
• Mimetismo proteico: l'antivirale imita la proteina di attacco virale (virus attachment protein), disturbando il processo di replicazione.

Classi di Antivirali

Appartengono alla classe degli antimicrobici (che includono antifungini e antiparassitari). Gli antivirali usati nei vaccini prevengono o trattano influenza, epatite B e C, polmonite e influenza suina. Altre classi includono inibitori e interferoni.

Applicazioni Terapeutiche

Oltre a influenza e polmonite, gli antivirali sono studiati per malattie croniche come cancro, cardiopatie, diabete e depressione. Agiscono modificando la struttura delle cellule virali, bloccando enzimi essenziali per la replicazione, interrompendo il processo di "traduzione" genetica o impedendo la penetrazione del virus nella cellula ospite. La ricerca esplora antivirali per Alzheimer e malattie neurodegenerative, basandosi sulla capacità di interrompere la replicazione di cellule danneggiate.

Principali Farmaci Antivirali

• Acyclovir: herpes simplex
• Zidovudina (AZT), Didanosina (ddI), Lamivudina (3TC): inibitori nucleosidici della retrotrascrittasi per HIV
• Ribavirina: morbillo e parotite
• Interferoni: epatite B e C
• Oseltamivir (Tamiflu) e Zanamivir (Relenza): ceppi influenzali A e B