Salute e malattia
Il cancro esofageo è raro, ma in aumento negli ultimi 20 anni. Spesso i sintomi iniziali sono lievi o simulano altre cause, ritardando la diagnosi. Quando la malattia si diffonde, la sopravvivenza è bassa. Nuovi trattamenti cercano di intercettarlo in tempo. Il trattamento adeguato della malattia da reflusso e la consulenza medica sono cruciali.
Due tipi principali: carcinoma a cellule squamose (cellule piatte rivestenti l'esofago) e adenocarcinoma (porzione inferiore presso lo stomaco). Altri tipi rari: leiomiosarcoma, linfoma, carcinoma a piccole cellule, carcinoma fusocellulare. Cancro mammario o polmonare possono metastatizzare all'esofago. Il carcinoma squamoso è il più comune. Esistono anche tumori esofagei benigni.
L'esofago di Barrett può precedere l'adenocarcinoma. In questa condizione, il rivestimento esofageo vicino allo stomaco cambia da cellule protettive a cellule simili a quelle gastriche. Spesso conseguenza di GERD (malattia da reflusso gastroesofageo) di lunga data. Nel GERD, lo sfintere esofageo inferiore indebolito permette il reflusso acido. Per autodifesa, le cellule subiscono metaplasia. In circa l'1% dei casi di Barrett, le cellule continuano a cambiare: prima displasia di basso grado, poi alto grado. Se non interrotto, può evolvere in cancro.
Il cancro esofageo precoce si sospetta per sintomi: disfagia per solidi e calo ponderale. Cancro non rilevato progredito causa disfagia anche per liquidi. Un tumore in crescita può comprimere i nervi delle corde vocali causando raucedine. La diagnosi di cancro e tipo si fa con biopsia durante endoscopia (tubo sottile inserito in gola attraverso esofago fino a stomaco e talvolta duodeno).
Fattori di rischio noti: fumo e alcol (ruolo primario nel carcinoma squamoso, meno nell'adenocarcinoma). Infezioni da HPV e radioterapia esofagea possono essere fattori di rischio. Età e sesso: metà dei casi over 70; uomini colpiti 3 volte più delle donne; afroamericani il doppio dei caucasici. Chi ha esofago di Barrett ha maggior rischio, ma il rischio annuo reale è stimato 0,5-1%.
Controllare il GERD è obiettivo primario nella prevenzione. Si fa con farmaci antiacidi: H2-bloccanti (ranitidina, famotidina, generici) o inibitori di pompa protonica (lansoprazolo, pantoprazolo, esomeprazolo). Se il controllo medico è insufficiente, alternativa chirurgica: fundoplicazione (avvolgere la parte superiore dello stomaco attorno all'esofago) eseguita da anni; nuovi metodi usano diversioni gastriche laparoscopiche. Tuttavia, un ampio studio retrospettivo non ha trovato beneficio significativo della fundoplicazione rispetto al trattamento medico nella prevenzione del cancro esofageo (Tran T. et al., Am J Gastroenterol 2005).
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