Salute e malattia
I tumori cerebrali sono un accumulo aberrante di cellule che può verificarsi in virtualmente qualsiasi area del cranio. Alcuni tumori si ammassano sulla superficie degli emisferi, mentre alcuni si accumulano nelle fessure interne dei lobi. Mentre molti assumono automaticamente che i tumori cerebrali siano cancerosi, non tutti i tumori sono maligni. Tuttavia, sia tumori benigni che cancerosi possono causare una serie di strani effetti collaterali nei pazienti, uno dei quali è un cambiamento di personalità.
I tumori cerebrali sono prevalentemente causati da uno di due fattori: mutazioni del DNA o diffusione di cellule cancerose. I tumori che iniziano nel cervello, chiamati tumori cerebrali primari, sono tipicamente il risultato di mutazioni del DNA cellulare causate dall'ipofisi. Questi tumori possono essere benigni o cancerosi.
L'altro modo in cui i tumori cerebrali si formano è quando cellule cancerose da un'altra parte del corpo, come seno o prostata, migrano al tessuto cerebrale e si accumulano. Inutile dire che questi tumori sono sempre maligni.
Mentre i tumori crescono su o dentro le cellule cerebrali, irritano, pizzicano e sforzano il tessuto circostante risultando in una varietà di sintomi. Alcuni sintomi comuni includono mal di testa, vomito casuale, equilibrio compromesso, diminuzione della sensazione fisica, convulsioni, perdita dell'udito e disturbi emotivi. Quali sintomi si esperiscono sono il risultato di dove il tumore è localizzato nel cervello e quanto è grande.
Uno dei sintomi più caratteristici di un tumore cerebrale è l'alterazione inspiegabile della personalità. La personalità è una complessa combinazione di abitudini, memorie e percezioni, tutte memorizzate nel lobo frontale del cervello, situato appena dietro la fronte. È quasi certo che crescite intorno a questa area causeranno disturbi di personalità, tuttavia tumori in altre aree possono causare cambiamenti nella forma, percorsi e densità del lobo frontale che possono anche causare cambiamenti di personalità.
Un modo comune in cui un tumore cerebrale può influenzare la personalità è causare depressione chimica a causa di un'interruzione nella normale produzione di serotonina e melatonina. Comportamento ossessivo-compulsivo e disfunzione sessuale sono anche comunemente osservati. Tuttavia, i tumori cerebrali possono anche manifestarsi in una varietà di altri cambiamenti di personalità, come intensificare certi comportamenti preesistenti o eccentricità. In alcuni casi, un tumore cerebrale può cambiare completamente la personalità di un individuo, come trasformare una persona normalmente gregaria in timida o un individuo tipicamente conservatore in un temerario.
Ci sono diversi trattamenti per tumori cerebrali che possono potenzialmente alleviare queste disfunzioni di personalità e riportare un paziente alla normalità. Una combinazione di chemioterapia e terapia di riabilitazione cognitiva, per esempio, può aiutare a diminuire le dimensioni del tumore mentre rafforza i tratti di personalità. La chirurgia per tumori cerebrali è anche efficace nel rimuovere la crescita, tuttavia comporta il rischio di rendere i cambiamenti di personalità permanenti danneggiando ulteriormente il cervello attraverso il trauma. La National Brain Tumor Society cita un caregiver: "Ho portato una persona in chirurgia e ne è uscita un'altra."
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