Salute e malattia
Molte condizioni mediche hanno soprannomi basati su caratteristiche distintive. La Malattia dell'Uomo Elefante è un esempio. Ma qual è il vero nome e la storia dietro questa condizione?
Il nome medico per la Malattia dell'Uomo Elefante è Sindrome di Proteus. Michael Cohen, Jr., DMD, Ph.D la scoprì nel 1979, ma riferimenti medici a una condizione simile esistono fin dal 1907.
La Sindrome di Proteus causa la crescita di grandi tumori sopra e sotto la pelle. L'iperplasia asimmetrica del corpo è un'altra caratteristica. Il nome Malattia dell'Uomo Elefante deriva dall'aspetto ruvido e scuro della pelle, simile a quella di un elefante.
I medici non conoscono la causa della Sindrome di Proteus. Non colpisce un genere o una razza esclusivamente, e i pochi casi esistenti non sono in una singola area del mondo. La Sindrome di Proteus non ricorre in una singola famiglia, quindi apparentemente non è ereditaria.
I National Institutes of Health (NIH) affermano che la gestione della Sindrome di Proteus richiede un team di specialisti. Questo perché l'iperplasia appare in varie parti del corpo. Il trattamento della Malattia dell'Uomo Elefante comunemente coinvolge chirurghi ortopedici e plastici.
Le persone con Sindrome di Proteus hanno aspettative di vita variabili, secondo la gravità dell'iperplasia. Joseph Merrick, l'"Uomo Elefante" e il più famoso affetto da Malattia dell'Uomo Elefante, visse fino a 27 anni.
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