Comprendere i Disturbi da Abuso di Sostanze Psicoattive: Definizione e Impatto

Una sostanza psicoattiva è qualsiasi composto chimico che agisce sul sistema nervoso centrale modificando la funzione cerebrale. Queste sostanze possono portare ad alterazioni nella percezione, comportamento, umore o coscienza. Sebbene molti di questi composti abbiano uno scopo nella medicina clinica, possono anche essere usati ricreativamente, portando alla possibilità di un disturbo da abuso di sostanze psicoattive.

Definizione

I disturbi da abuso psicoattivo sono classificati nel "Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali" come una condizione di salute mentale. L'Associazione Psichiatrica Americana definisce il disturbo da abuso di sostanze psicoattive come un pattern di uso di sostanze che porta la persona a non adempiere ai principali obblighi lavorativi o scolastici, a causare pericolo fisico a se stessa o ad avere problemi legali derivanti dall'uso di sostanze.

Abuso di Sostanze vs Dipendenza

C'è una tendenza crescente tra i clinici a differenziare tra abuso di sostanze psicoattive e dipendenza da sostanze psicoattive. Quest'ultima generalmente indica un "bisogno" fisiologico per la sostanza e può portare a sintomi d'astinenza. L'abuso di sostanze è definito più psicologicamente come l'uso continuato di una sostanza nonostante ovvie conseguenze negative. Una persona con diagnosi di disturbo da abuso di sostanze psicoattive può o non può essere fisicamente dipendente.

Stimolanti

Gli stimolanti sono tra le sostanze più comunemente abusate, sia per i loro effetti che per la facilità di accesso. Oltre a caffeina e nicotina, generalmente legali e difficili da abusare, gli stimolanti includono cocaina, metamfetamina e destroanfetamina. L'abuso di destroanfetamina è particolarmente comune perché è prescritta per molte condizioni, come il disturbo da deficit di attenzione. Gli stimolanti tendono a essere abusati sia per la scarica di energia che per i sentimenti di euforia che creano.

Sedativi e Analgesici

L'etanolo (alcol) è una delle sostanze psicoattive più comunemente abusate per la facilità con cui si ottiene. Gli oppioidi sono anche comunemente abusati, sotto forma di eroina e altri farmaci, come l'idrocodone. Molte di queste sostanze abusive sono usate in farmaci da prescrizione. Queste portano a un "rallentamento" del sistema nervoso e producono anche una sensazione di euforia.

Altre Sostanze Psicoattive

Sebbene meno propensi a portare a dipendenza fisica, molti allucinogeni sono tra le sostanze abusate. Alcuni, come la PCP, sono anestetici dissociativi, che possono causare uno stato mentale alterato intorpidendo gran parte del corpo. Altri, come l'LSD o i funghi psicoattivi, agiscono principalmente causando allucinazioni. Sebbene questi farmaci siano meno propensi a risultare in dipendenza fisiologica, possono causare alterazioni alla chimica cerebrale.