Comprendere la Natura Addittiva del Fumo: Perché Smettere è Così Difficile

Quando le grandi compagnie del tabacco riuscirono a collaborare con agenzie governative per includere le sigarette nelle razioni militari della Prima Guerra Mondiale, le malattie e i decessi legati al fumo iniziarono ad aumentare. Il Chirurgo Generale degli USA ha ripetutamente diffuso il messaggio che il fumo nuoce alla salute, eppure fino al 10% della popolazione mondiale muore ogni anno per cause legate al fumo. Il fatto che molti individui istruiti, consapevoli dei rischi, continuino a fumare indica che smettere è estremamente difficile, anche per chi lo desidera. Esistono diverse ragioni.

Dipendenza

La ragione più significativa è che i prodotti del tabacco contengono nicotina. La nicotina è una sostanza che crea dipendenza: l'organismo ne brama di più e sperimenta sintomi d'astinenza se non la riceve. Nello specifico, la nicotina delle sigarette viene assorbita nel flusso sanguigno e si lega ai recettori della dopamina nel cervello. Questo crea una sensazione di appagamento, poiché la dopamina è una sostanza chimica che fa stare meglio emotivamente e fisicamente.

Abitudine

Fumare, oltre a creare dipendenza fisica, è un'abitudine fisica. I fumatori si abituano ad avere una sigaretta in mano o tra le labbra. Possono avere difficoltà a smettere perché rimuovere la sensazione fisica del fumo risulta strano o persino scomodo.

Sensi

I ricordi nel cervello sono legati ai cinque sensi. Quando un individuo annusa un odore particolare (es. fumo di sigaretta), il suo cervello può reagire richiamando piacere, come se associasse interazioni sociali di successo all'avere una sigaretta a una festa. Una persona può così trovare difficile smettere a causa di ciò che associa all'abitudine.

Pressione Sociale

Sebbene molti conoscano i pericoli fisici del fumo, gli individui possono subire pressioni sociali a fumare. Ad esempio, se qualcuno vuole smettere ma si trova in un ambiente dove tutti gli amici fumano, può sentirsi spinto ad accendersi una sigaretta semplicemente perché lo fanno tutti gli altri.

Astensione

La nicotina nelle sigarette crea dipendenza. I fumatori che tentano di smettere sperimentano spesso sintomi d'astinenza che rendono difficile non riaccendersi una sigaretta. Questi possono includere tremori, vertigini e irritabilità. Per alcuni, i sintomi sono troppo difficili da superare.