Salute e malattia
L'uso e l'abuso di sostanze possono portare alla dipendenza da sostanze. Secondo ricerche condotte dal National Institute on Drug Abuse, il risultato naturale finale dell'uso e abuso continuato di sostanze è la tossicodipendenza — la dipendenza è una malattia del cervello che cambia gradualmente il cervello in un organo che richiede la droga. La maggior parte dell'abuso di sostanze avviene come una scelta curiosa fatta da un individuo che non ha intenzione di usare la droga spesso o di diventare un dipendente. Tuttavia, una volta che gli effetti euforici e piacevoli della droga sono sperimentati, la persona desidera avere di nuovo l'esperienza.
Mentre l'individuo ritorna alla droga ripetutamente, il cervello diventa più dipendente dalla droga fino a quando la droga gradualmente diventa il motivatore più forte del comportamento del dipendente. Anche prima che l'individuo diventi un dipendente, molte conseguenze negative e relazioni esistono per l'utente direttamente e indirettamente correlate al suo uso di sostanze.
Secondo il National Institute on Drug Abuse (NIDA), il costo economico dell'abuso di sostanze negli Stati Uniti da solo è stato stimato a 97,7 miliardi di dollari nell'anno 1992; ricercatori ed economisti credono che sia aumentato con ogni anno dal 1975. L'abuso di sostanze e la malattia da dipendenza hanno enormi conseguenze su assistenza sanitaria, occupazione, sistema giustizia penale e sulle vite di individui personalmente colpiti dal problema.
Gli abusatori di sostanze si impegnano in comportamento sessuale ad alto rischio, secondo NIDA. Inibizioni abbassate correlate a uso e abuso di sostanze causano gli utenti di droghe a impegnarsi in comportamento sessuale con persone che conoscono meno bene e lo fanno più spesso. Secondo ricerche riportate dal National Institute on Drug Abuse, l'uso di droghe per via endovenosa è direttamente o indirettamente correlato al 36% di tutti i casi di AIDS negli Stati Uniti. L'abuso di sostanze è anche correlato a virtualmente tutte le malattie sessualmente trasmissibili negli Stati Uniti, secondo NIDA.
Uso e abuso di alcol e droghe sono considerati la causa maggiore di morte accidentale e disabilità dovuta a violenza, suicidio, annegamento e incidenti automobilistici, secondo health.com, una fonte online che tratta adolescenti che abusano di alcol e droghe. Adolescenti e adulti che usano e abusano di sostanze hanno maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti distruttivi e ad alto rischio.
Gli abusatori di sostanze non sono sempre inizialmente motivati da curiosità o desiderio di sentirsi euforici. Molti abusatori di sostanze iniziano usando farmaci prescritti dai loro medici nel tentativo di affrontare dolore fisico o altre malattie trattabili, senza capire che le persone possono diventare dipendenti da farmaci da prescrizione, anche quando sono sotto la cura di un medico. Come è vero per l'abusatore curioso di sostanze, le persone che usano farmaci da prescrizione sono anche esposte alle sensazioni positive prodotte dalla droga e possono diventare emotivamente e fisicamente dipendenti dal farmaco prescritto dal loro medico. La dipendenza può e avviene nonostante buoni motivi per cittadini benevoli e responsabili e rispettosi della legge.
Alcune droghe legali sono tanto dipendenti quanto le droghe illegali e, in alcuni casi, più difficili da smettere di abusare. Alcol e nicotina sono esempi di droghe legali che hanno potenziale di dipendenza. La caffeina è anche una droga legale che è spesso abusata a un livello distruttivo di uso. Alcuni utenti di droghe legali sentono che le droghe sono più difficili da smettere di usare, perché sono considerate innocue o associate alla vita pubblica, così come privata dell'utente. Per esempio, nessuno potrebbe usare cocaina o eroina mentre sta dietro il loro edificio lavorativo con altri colleghi, ma le sigarette sono spesso fumate in quelle condizioni. L'alcol è considerato socialmente accettabile dalla maggior parte degli americani ed è servito in molti incontri sociali. La caffeina è in molte bevande non alcoliche e cibi.
Droghe comunemente abusate includono depressivi del sistema nervoso centrale, stimolanti, droghe psichedeliche e steroidi. Depressivi del sistema nervoso centrale includono alcol, la maggior parte dei farmaci da prescrizione e droghe di strada come l'eroina. Causano movimenti più lenti, abilità motorie rallentate e linguaggio impastato quando prese in eccesso. Le droghe stimolanti causano estrema iperattività, poi lunghi periodi di sonno e bassa energia, mentre l'utente diventa fisicamente esausto dal suo uso della droga stimolante. Droghe psichedeliche includono LSD-25, acido su carta assorbente e alcune combinazioni di droghe che includono droghe da club, come l'ecstasy. Queste droghe creano effetti colorati, alcune allucinazioni e possono creare delusioni quando prese. Le droghe steroidee sono più spesso usate da atleti, che tentano di costruire massa muscolare, o eccellere in qualche evento sportivo. Le droghe sono bandite dai funzionari sportivi, ma continuano a essere usate da atleti perché sono difficili da rilevare attraverso i metodi di screening farmacologico attuali.
Tossicodipendenza