Salute e malattia
La dipendenza da farmaci da prescrizione è difficile da rilevare perché il farmaco è legale e prescritto da un medico autorizzato. I farmaci da prescrizione sono spesso abusati da individui che lavorano in ambito medico e hanno accesso diretto e autorità sui farmaci. Secondo il National Institute on Drug Abuse, 16,2 milioni di residenti statunitensi nel 2006 hanno ammesso di aver assunto un farmaco da prescrizione per motivi non medici almeno una volta all'anno.
Gli oppioidi, farmaci prescritti per il dolore, sono tra i farmaci da prescrizione più comunemente abusati. I depressivi del sistema nervoso centrale usati per trattare ansia e problemi del sonno sono anche frequentemente abusati per i loro effetti calmanti e sedativi. I farmaci stimolanti prescritti per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione/iperattività, narcolessia e obesità sono anche farmaci comunemente abusati.
Esistono segnali di abuso che coinvolgono questi farmaci. Un campanello d'allarme per chi si prende cura del paziente riguarda pazienti che continuano a esaurire il farmaco prima di quanto indichi la prescrizione. Pazienti che visitano diversi medici diversi e fanno frequenti visite ai pronto soccorso con sintomi che richiedono forti antidolorifici, potrebbero essere abusatori di farmaci da prescrizione. Esempi di lamentele spesso date dagli abusatori di oppioidi sono emicranie e mal di schiena. Sebbene questi tipi di dolore siano reali per molte persone, sono difficili da determinare in un pronto soccorso, e gli antidolorifici sono generalmente prescritti con la raccomandazione di vedere il proprio medico privato in seguito. I sintomi a breve termine dell'abuso di oppioidi da prescrizione includono linguaggio impastato, coordinazione motoria compromessa e sonnolenza.
I depressivi del sistema nervoso centrale sono comunemente abusati da individui che desiderano gli effetti calmanti di questi farmaci. Sono spesso usati per contrastare l'estrema iperattività sperimentata dagli abusatori di farmaci stimolanti. I primi segnali di abuso di questi farmaci sono linguaggio impastato e reazioni emotive e fisiche inappropriate agli stimoli. Movimenti estremamente lenti e sonnolenza insolita sono comuni tra gli abusatori di queste droghe.
I farmaci stimolanti da prescrizione sono spesso abusati da chi desidera un alto livello energetico o desidera perdere peso rapidamente. Di conseguenza, estrema iperattività e rapida perdita di peso sono i primi segnali di abuso di stimolanti da prescrizione. Come è comune per tutti i pazienti dipendenti da farmaci da prescrizione, l'individuo consumerà i farmaci più velocemente di quanto dovrebbe. Gli abusatori di stimolanti da prescrizione potrebbero richiedere meno sonno del normale e spesso diventano ansiosi e irritabili.
L'abuso di farmaci da prescrizione, come ogni abuso di droga, pone l'abusatore a rischio di dipendenza. Abusatori di oppioidi, depressivi del sistema nervoso centrale e stimolanti svilupperanno tutti una tolleranza crescente alla sostanza abusata, se la abusano abbastanza a lungo. La tolleranza è definita come la necessità di usare più della stessa sostanza rispetto a quanto inizialmente richiesto per ottenere lo stesso livello di intossicazione sperimentato prima. La dipendenza è definita come una malattia cronica recidivante che causa alla persona dipendente di continuare ad abusare della sostanza preferita nonostante le conseguenze negative.
Abusatori di oppioidi e depressivi del sistema nervoso centrale che diventano dipendenti svilupperanno infine gravi sintomi fisici, tra cui malnutrizione, malattie epatiche e possibile demenza. Abusatori di stimolanti che continuano a usare farmaci stimolanti in modo dipendente sperimenteranno anche malnutrizione, oltre a emaciazione, denti marci, malattie gengivali, battito cardiaco accelerato e aumento del pericolo di arresto cardiaco. Potrebbero anche sperimentare estrema paranoia e privazione del sonno che può durare giorni interi.
Tossicodipendenza