Salute e malattia
La teoria dietro le cosiddette "droghe porta" è che le persone che usano certe sostanze con effetti moderatamente nocivi sono più propense a iniziare a usare droghe più pericolose, tipicamente illegali.
Tabacco, alcol e marijuana sono sostanze generalmente considerate droghe porta. Sebbene solo quest'ultima sia illegale nella maggior parte delle circostanze, tutte queste sostanze hanno certe restrizioni allegate, come soglie d'età e restrizioni su chi può venderle, indicando che tutte e tre possono causare potenziale danno se usate inappropriatamente.
Ironia della sorte, tabacco e alcol sono considerati droghe porta verso la terza droga in quella lista, la marijuana, probabilmente la più illecita delle tre. Tuttavia, qualcuno che usa abitualmente tutte e tre queste sostanze è molto più propenso a usare altre droghe che agiscono più rapidamente per alterare il comportamento e hanno proprietà addictive estremamente alte. Queste droghe includono cocaina, LSD ed eroina.
Secondo studi su giovani dai 12 ai 17 anni condotti dal National Center on Addiction and Substance Abuse (CASA), l'uso di marijuana è risultato 30 volte più probabile tra coloro che avevano usato tabacco o alcol nel mese precedente. Lo stesso corpo di ricerca concluse che quelli in quella fascia d'età che usavano tutte e tre queste sostanze erano 17 volte più propensi ad aver anche sperimentato almeno una droga più dura. Da una prospettiva più biologica, la ricerca fatta dal Dr. George Koob dello Scripps Research Institute indica che l'interazione tra cannabis e sostanze chimiche cerebrali nel tempo rende il cervello più ricettivo all'uso di altre droghe.
Alcuni critici argomenterebbero che la teoria della droga porta è un falso caso di correlazione che prova causalità. Questi critici dicono che solo perché qualcuno usa sia marijuana che un'altra droga "più dura", non significa che l'uso della prima abbia causato il secondo. Argomentano che un utente può aver scoperto la marijuana per primo, ma è la stessa inclinazione psicologica a sperimentare sostanze illecite che lo ha portato alla marijuana, che poi porta quella stessa persona a una droga diversa. Il fatto che, negli studi CASA, i ragazzi mostrassero correlazioni molto più alte delle ragazze potrebbe anche gettare dubbi sulla teoria della porta. Se fattori biologici come il genere influenzano così tanto il comportamento, può essere più difficile inchiodare la causalità per l'uso di una droga saldamente e completamente su un'altra.
Indipendentemente dal fatto che la teoria della porta sia valida nella sua interezza, ci sono certamente alcune ragioni legittime per cui le "droghe porta" sono quelle selezionate per prime. A causa di legalità, accettabilità sociale e costo medio tipico, queste sostanze sono molto più accessibili nella maggior parte delle comunità rispetto alle droghe più dure. Queste ragioni da sole spiegherebbero la cronologia, se non la causa, del modello di uso di droga tra i giovani della nazione.
Tossicodipendenza