Salute e malattia
La dipendenza da oppiacei coinvolge fattori fisici, inclusa la tolleranza, che contribuiscono a un bisogno fisico di assumere o continuare ad assumere antidolorifici. La dipendenza può risultare da malattie dolorose, e avviene sia con auto-somministrazione che sotto supervisione medica.
La tolleranza gioca un ruolo aumentando il bisogno fisico di dosi maggiori. Corpo e cervello diventano tolleranti agli effetti degli antidolorifici, servono dosi maggiori per gli stessi effetti antidolorifici o euforici.
Sia uso ricreativo che medico possono portare a dipendenza. Persone che hanno avuto incidenti o sono in dolore sono diventate dipendenti a causa di lesioni e dolore, anche sotto supervisione medica.
La dipendenza non significa necessariamente assuefazione (addiction). Principalmente, la dipendenza è un bisogno fisico di una droga per produrre certi effetti. I pazienti con dolore possono aver bisogno di dosi maggiori per gestire meglio il dolore, ma non sono assuefatti. L'assuefazione implica dipendenza fisica da oppiacei, oltre a craving compulsivi o ossessivi.
Per l'uso prolungato, si verificano effetti fisici e psicologici. Dosi maggiori aumentano rischio overdose e creano cambiamenti nella struttura cerebrale che si abitua agli oppiacei. Se l'uso si interrompe bruscamente, compaiono sintomi d'astinenza (sudorazione, dolore, insonnia, ecc.). Problemi psicologici (depressione, ansia, bassa autostima) derivano dal bisogno di usare oppiacei.
Il trattamento varia, inclusa astinenza completa e improvvisa (solitamente il metodo più difficile per la gravità dell'astinenza). Molti programmi includono stabilizzazione dell'uso e riduzione graduale. Diversi farmaci, come buprenorfina e metadone, sono stati usati per trattare la dipendenza.
Tossicodipendenza