Le cinque classi degli stupefacenti secondo la DEA: dalla Schedule I alla V

Nel quadro normativo statunitense, le sostanze stupefacenti sono catalogate in base al loro potenziale di abuso e all'eventuale utilità terapeutica riconosciuta. La Drug Enforcement Administration (DEA) le suddivide in cinque "Schedule" (programmi), che vanno dalla I alla V, come stabilito dal Controlled Substances Act.

Schedule I: nessun uso medico accettato, alto rischio di abuso

Questa categoria raccoglie droghe per le quali non esiste un impiego medico autorizzato negli Stati Uniti, mancano dati di sicurezza per l'uso sotto controllo e presentano un elevato potenziale di abuso. Esempi tipici sono marijuana, eroina, LSD, funghi contenenti psilocibina/psilocina, peyote, mescalina, MDMA (principio attivo dell'ecstasy) e numerose altre sostanze.

Schedule II: alto rischio di abuso, ma usi medici riconosciuti

Le sostanze di questa classe mantengono un forte potenziale di dipendenza, tuttavia trovano applicazione terapeutica. Rientrano cocaina, morfina, OxyContin, oppio, metanfetamine, sali d'anfetamina, metilfenidato e farmaci come Ritalin, Adderall, Desoxyn e diversi antidolorifici oppioidi. Negli USA le prescrizioni per questi narcotici non possono prevedere ricariche automatiche.

Schedule III: rischio inferiore, usi medici consolidati

Presentano un potenziale di abuso minore rispetto alle prime due classi e godono di impieghi medici accettati. Tra gli esempi figurano l'amide dell'acido lisergico (LSA, presente in alcuni semi di gloria del mattino), la ketamina (anestetico dissociativo usato in veterinaria) e vari depressivi e stimolanti.

Schedule IV: basso potenziale di abuso, prescrivibili con ricariche

Questi farmaci hanno un rischio di dipendenza ancora più contenuto. Le benzodiazepine (Xanax, Valium, Klonopin), impiegate per i disturbi d'ansia, e i barbiturici (fenobarbital), usati per crisi convulsive refrattarie, appartengono a questa fascia. Le prescrizioni possono includere ricariche.

Schedule V: rischio relativo molto basso, uso medico ampio

Comprendono preparati con potenziale di abuso minimo e chiara indicazione terapeutica. La pregabalina (Lyrica), indicata per fibromialgia e dolore cronico, ne è un esempio. Alcuni sciroppi per la tosse contenenti basse dosi di codeina sono anch'essi classificati in Schedule V.