Salute e malattia
Sia la formazione che la degradazione del tessuto cicatriziale sono parti normali della funzione epatica. Quando l'equilibrio si rompe e il tessuto cicatriziale si accumula, si ha la fibrosi. Nelle fasi iniziali può non causare sintomi né compromettere la funzione epatica. Con la progressione, le aree cicatriziali si connettono e aggrovigliano, portando a ipertensione portale o cirrosi, con grave compromissione della funzione epatica. Il consumo di alcol può essere un fattore nella fibrosi epatica.
La causa è il danno cronico al fegato. Secondo i Merck Manuals, le cause includono:
Qualsiasi consumo di alcol causa piccoli danni epatici, generalmente riparabili. La fibrosi appare solo con bere pesante e cronico per anni.
La fibrosi da sola non causa sintomi, rendendo difficile la scoperta precoce senza monitoraggio. Persone con malattie metaboliche/epatiche note o che assumono farmaci epatotossici fanno regolarmente test degli enzimi epatici. Sintomi come emorragie interne, ittero e ritenzione di liquidi indicano fibrosi avanzata o cirrosi. L'unico metodo diagnostico definitivo è la biopsia epatica.
Il trattamento mira alla causa sottostante:
Malattia associata a problemi psicologici, medici e sociali, colpisce circa il 13% degli adulti americani. Definito come dipendenza dall'alcol tale che l'interruzione causa sintomi di astinenza: sudorazione, tachicardia, agitazione, allucinazioni, tremori, convulsioni. Possono essere letali – smettere sotto cura medica.
Oltre alla fibrosi, l'abuso cronico di alcol causa:
Tossicodipendenza