Trattamento della dipendenza da alcol negli adolescenti: comprendere le differenze

Secondo il National Center on Addiction and Substance Abuse della Columbia University, l'alcol è la sostanza più abusata dagli adolescenti americani — con i ragazzi che rappresentano oltre l'11% di tutto l'alcol consumato negli Stati Uniti. Per una serie di motivi, trattare un adolescente con dipendenza da alcol è molto diverso dal trattare un adulto.

Abuso di alcol negli adolescenti

Durante l'adolescenza, organi come cervello e fegato sono ancora in via di sviluppo, rendendoli più suscettibili a danni a lungo termine dall'alcol rispetto a quelli di un adulto. Una pubblicazione del governo USA intitolata "Prevention Alert" descrive i numerosi effetti negativi che l'alcol può avere sugli adolescenti, inclusi problemi di apprendimento e memoria a breve termine. Inoltre, l'uso precoce di alcol può avere conseguenze durature: chi inizia a bere prima dei 15 anni ha quattro volte più probabilità di sviluppare dipendenza da alcol in età adulta rispetto a chi ha il primo drink a 20 anni o più.

Differenze tra il trattamento di adolescenti e adulti

Poiché mente e corpo degli adolescenti sono ancora in sviluppo, non dovrebbero essere visti come "piccoli adulti" nel trattamento della dipendenza da alcol. Gli adolescenti non hanno sviluppato lo stesso livello di maturità emotiva e abilità sociali degli adulti, quindi il trattamento deve concentrarsi non solo sull'uso di sostanze ma anche sull'aiutare l'adolescente a navigare nel processo di formazione dell'identità, ovvero l'emergere di un chiaro senso di sé. Inoltre, il trattamento non dovrebbe concentrarsi solo sulla dipendenza, ma anche sui problemi e le questioni sottostanti che hanno probabilmente portato l'adolescente all'alcol in primo luogo.

Counseling di gruppo tra pari

Gli adolescenti spesso mancano del livello di auto-riflessione e introspezione necessario per un counseling individuale efficace, quindi il counseling di gruppo tra pari è spesso un'opzione più efficace per trattare l'abuso di alcol negli adolescenti. Anche se un adolescente può essere riluttante ad aprirsi con un adulto durante il counseling individuale, gli adolescenti possono generalmente essere convinti a partecipare a una discussione di gruppo da pari, che possono anche offrire incoraggiamento e supporto reciproco. Le sessioni di gruppo possono essere efficaci nel fornire agli adolescenti abilità di gestione dello stress e problem-solving che li aiuteranno a evitare l'alcol in futuro.

Terapia nella natura (Wilderness Therapy)

Alcuni terapeuti raccomandano un programma di wilderness therapy per adolescenti il cui bere è fuori controllo. Il concetto è semplice: terapeuti autorizzati accompagnano adolescenti problematici in una spedizione di campeggio o escursionismo, costringendoli a lasciare dietro distrazioni tecnologiche come cellulari, videogiochi, computer e TV. Questo costringe l'adolescente in quel tipo di quiete mentale che permetterà l'introspezione al livello più basilare. La wilderness therapy a breve termine si è dimostrata altamente efficace nell'"avviare" cambiamenti a lungo termine in adolescenti che hanno usato droghe o alcol. Questa efficacia è dovuta all'intensità di questi programmi, che coinvolgono terapeuti che vivono e lavorano con gli adolescenti 24 ore su 24, mentre l'ambiente selvaggio stesso diventa parte del processo terapeutico.