Salute e malattia
Sebbene l'alcol colpisca quasi tutti i sistemi d'organo, il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) è particolarmente impattato. Responsabile dell'elaborazione e risposta a tutti gli stimoli ambientali, il cervello è essenziale per pensiero, prospettiva e ragionamento. Anche pochi drink causano una temporanea caduta della percezione, che di per sé può essere dannosa.
L'alcol influisce su memoria, giudizio e controllo degli impulsi.
Anche in piccole quantità, l'alcol influenza temporaneamente la funzione cerebrale. Chiamato comunemente "binge drinking", i blackout indotti dall'alcol avvengono quando molto alcol viene assorbito troppo velocemente. Durante i blackout, fai fatica a ricordare cosa hai fatto o a ricordare certi eventi. Il binge drinking spesso causa gravi infortuni: incidenti auto, annegamenti, ustioni. È frequentemente correlato ad aggressioni e violenza domestica per l'effetto su memoria, giudizio e controllo degli impulsi.
Il consumo prolungato causa cambiamenti nella funzione cerebrale.
Secondo i National Institutes of Health, gli effetti del bere pesante a lungo termine dipendono da: età di inizio, genere, salute generale, uso di droghe, genetica. I problemi più notevoli sono tolleranza e dipendenza. La tolleranza è la progressione nel bisogno di consumare quantità maggiori per lo stesso effetto, portando alla dipendenza. Bere sempre più causa cambiamenti biochimici nel cervello, generando craving e sintomi d'astinenza. I cambiamenti avvengono per riorganizzazione dell'attività dei neurotrasmettitori, nel tentativo di mantenere la normale funzione cerebrale.
L'alcol è un depressivo del sistema nervoso centrale, con effetto sedativo e inibitorio. Agendo su serotonina e altri neurotrasmettitori, favorisce il comportamento aggressivo. L'impulsività porta a gravidanze non pianificate, malattie sessualmente trasmissibili e violenza. "L'Enciclopedia del Crimine e della Pena" spiega che, sebbene alcol e aggressività siano correlati, altri fattori giocano un ruolo: uso di altre droghe, malattie mentali.
Il consumo di alcol in gravidanza può causare danni cerebrali permanenti al feto.
I Disturbi dello Spettro Feto-Alcolico (FASD) sono un gruppo di condizioni risultanti dal consumo materno di alcol in gravidanza. Quando una madre beve, danneggia lo sviluppo cerebrale fetale, indipendentemente dalla quantità. Tre tipi di FASD: difetti alla nascita correlati all'alcol, sindrome feto-alcolica, disturbo neuroevolutivo correlato all'alcol. Il FASD si manifesta con problemi di coordinazione, apprendimento, memoria, vista e linguaggio. I bambini con FASD mostrano spesso problemi emotivi e comportamentali, dovuti a cellule nervose danneggiate e volume cerebrale ridotto. Il CDC riporta che gli effetti dei FASD sono incurabili e permanenti.
Tossicodipendenza