Salute e malattia
Più di 37 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno almeno qualche difficoltà a sentire, secondo la Mayo Clinic. L'ipoudito avviene come risultato di genetica, tempo e una vita di rumori forti che danneggiano l'orecchio interno. Mentre la perdita uditiva legata al danno è irreversibile, una serie di dispositivi può aiutare a rendere la vita più facile per gli ipoudenti.
Molti allarmi — allarmi antifurto, allarmi antincendio, allarmi monossido di carbonio — usano frequenze ad alta tonalità per avvisare le persone di un potenziale problema. Ma poiché si basano sul suono, possono risultare inefficaci per qualcuno che ha difficoltà a sentire o ha perdita uditiva grave o completa. Per questo motivo, i produttori fanno allarmi che avvisano una persona ipoudente attraverso l'uso di luci. Questi sono usati sia in casa che sul luogo di lavoro, secondo la National Fire Protection Association. Sono anche usati in tecnologia come baby monitor; invece di trasmettere il suono dei pianti del bambino, il monitor produrrà una luce dicendo al genitore che il bambino ha fatto rumore o potrebbe richiedere attenzione. I monitor video possono anche aiutare.
I telefoni possono essere difficili non solo per i sordi, ma anche per quelli che hanno perdita uditiva da lieve a grave. Gli amplificatori possono aiutare aumentando il volume sulle voci di entrambe le persone che parlano. Un volume più alto nell'auricolare permette a una persona di capire cosa viene detto, e un'uscita vocale più alta permette a quella persona di controllare il volume della propria voce. I produttori fanno amplificatori per telefoni con filo e senza filo, così come per cellulari.
Per guardare la televisione, le persone con perdita uditiva possono scegliere di usare cuffie o auricolari; bloccano il rumore interferente e incanalano il suono della TV più direttamente nelle loro orecchie.
Gli apparecchi acustici rendono i suoni più forti e quindi più facili per un orecchio interno danneggiato da sentire, secondo la Mayo Clinic. Ne esistono due tipi: dispositivi personalizzati e stampati forniti da un audiologo, e dispositivi microfono-sopra-l'orecchio relativamente meno costosi comunemente trovati nei negozi di elettronica. Gli apparecchi acustici possono variare da 60 a 2.500 dollari, secondo Consumer Affairs magazine.
I Dispositivi di Telecomunicazione per i Sordi nacquero a metà degli anni '60 quando James Marsters, un inventore sordo, combinò i concetti del telefono e della macchina da scrivere. Il dispositivo risultante fu un precursore del moderno messaggio di testo: la capacità di inviare brevi messaggi scritti su linee telefoniche. Cellulari e messaggistica basata su Internet (email, servizi di messaggistica istantanea) hanno reso i TDD meno rilevanti, se non obsoleti, ma, secondo l'obituario di Marsters sul New York Times, la sua tecnologia fu la prima a permettere ai sordi di comunicare indipendentemente per telefono.
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