Salute e malattia
Il cortisolo è un ormone che viene rilasciato quando corpo e mente percepiscono una minaccia. Se sei sotto stress costante, i livelli di cortisolo nel tuo corpo possono iniziare ad accumularsi. Un caso lieve di livelli elevati di cortisolo potrebbe non causare alcun sintomo evidente. Per questo, è necessario un esame del sangue. I livelli di cortisolo possono rimanere alti per molto tempo prima che si manifestino sintomi. La sindrome di Cushing si verifica quando il corpo è esposto a quantità altamente elevate di cortisolo, solitamente per un lungo periodo di tempo.
Le persone con sindrome di Cushing tendono a sviluppare un certo tipo di corporatura dopo la malattia prolungata. Di solito iniziano a diventare obese, accumulando la maggior parte del grasso nel tronco mentre gli arti rimangono magri. Una quantità accumulata di grasso appare solitamente sulla parte superiore della schiena, creando un aspetto gobbo. Il viso diventa molto rotondo e arrossato. Questi sono i sintomi più comuni della malattia.
Condizioni cutanee e sensibilità possono svilupparsi nel tempo. L'acne compare spesso sul viso, e segni viola da stiramento possono apparire in diverse aree del corpo, come stomaco, seno e cosce. La pelle diventa anche più sottile e più suscettibile alle ecchimosi.
I muscoli diventano sempre più deboli, e il paziente può iniziare ad avere problemi di mobilità. Il tono e la forza muscolare ne risentono, risultando in arti deboli e atrofizzati. Le ossa possono indebolirsi e diventare più soggette a fratture.
Cambiamenti nello stato mentale della persona possono verificarsi a causa degli alti livelli di cortisolo. Possono sperimentare depressione, ansia e paranoia. L'insonnia è un problema comune.
Il sistema immunitario sembra soffrire con la sindrome di Cushing. I pazienti con alti livelli di cortisolo sono più propensi a contrarre infezioni facilmente e sono suscettibili alle ulcere. C'è anche un rischio elevato di sviluppare edema e ipertensione. Un quinto dei pazienti con sindrome di Cushing sviluppa una forma di diabete.
Le donne possono sperimentare irregolarità nel ciclo mestruale, a volte con conseguenti problemi di fertilità. Possono anche notare un aumento della crescita di peli sul viso e sul corpo. Gli uomini spesso sperimentano una diminuzione della libido come risultato degli alti livelli di cortisolo.
Disturbi ormonali