Salute e malattia
La malattia di Cushing è caratterizzata da livelli cronici alti di glucocorticoidi circolanti, risultanti dalla presenza di un adenoma ipofisario. La malattia si esprime dal rilascio del tumore dell'ormone ACTH (adrenocorticotropina) nel sangue. Questo tumore della ghiandola pituitaria, che è solitamente benigno, causa la produzione di corticosteroidi dalla ghiandola surrenale, dal rilascio dell'ormone ACTH.
I tumori che invadono la ghiandola pituitaria sono molto piccoli e spesso non rilevabili, eccetto attraverso esami del sangue o imaging per diagnosticare la malattia di Cushing. I microadenomi sono sospettati quando alti livelli di ACTH sono trovati nel sangue.
I sintomi della malattia di Cushing includono obesità della parte superiore del corpo, pelle sensibile e sottile, viso grasso e rotondo, affaticamento, debolezza muscolare, osteoporosi, mestruazioni irregolari, ipertensione, infezioni batteriche, alti livelli di zucchero nel sangue e ferite che impiegano molto a guarire. La malattia di Cushing può portare a sterilità in uomini e donne. Causa crescita eccessiva di peli, inclusi su viso, cosce, petto e collo delle donne.
Il diabete mellito può verificarsi in pazienti con malattia di Cushing. L'ormone ACTH inibisce la funzione dell'insulina, causando iperglicemia. Pertanto, alti livelli di zucchero rimangono a circolare nel sangue. I suoi effetti risultanti sullo stato psicologico della persona includono depressione, ansia e panico.
Il processo di diagnosi della malattia di Cushing inizia con un esame fisico delle condizioni del paziente. Se si scopre che l'espressione della malattia di Cushing è iatrogena – causata da un altro farmaco – non sono necessari ulteriori test. In assenza di farmaci che causano la malattia, il medico ordinerebbe allora esami del sangue e urine, con le urine raccolte per 24 ore. Il medico può anche usare uno steroide, desametasone, per valutare quanto bene il corpo risponde e lo processa. Ulteriori test possono includere una TAC o una RM per trovare le posizioni esatte di eventuali tumori esistenti.
Il trattamento per la malattia di Cushing implica la rimozione chirurgica dell'adenoma ipofisario. La radiazione è talvolta usata dopo per bloccare o prevenire qualsiasi futura crescita tumorale. I pazienti possono anche ricevere steroidi mentre guariscono dalla chirurgia. È importante trattare la malattia di Cushing per prevenire ulteriori danni agli organi interni – specialmente il cuore – e preservare la qualità della vita del paziente.
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