Salute e malattia
Quando la ricerca ha suggerito che le donne in terapia ormonale sostitutiva erano a rischio di gravi problemi come ictus, malattie cardiache e tumore al seno, molte donne hanno deciso di non avvalersi di quel metodo per alleviare i sintomi menopausali. La soia, un tempo considerata un'alternativa naturale valida, ora sembra avere scarsa efficacia nel trattare questi sintomi.
Nel luglio 2002, la Women's Health Initiative, una divisione dei National Institutes of Health, pubblicò i risultati di uno studio su 16.000 donne sane, concludendo che la terapia ormonale sostitutiva combinata (TOS) per il trattamento dei sintomi menopausali espone le riceventi a maggior rischio di sviluppare malattie cardiache, coaguli di sangue, ictus e tumore al seno. La terapia ormonale combinata include sia estrogeni che progestinici. Quasi immediatamente, molte donne scelsero di interrompere la TOS o di non iniziarla affatto, iniziando a cercare altri metodi per gestire i propri sintomi.
Quando una donna si avvicina alla menopausa, il livello di estrogeni che il suo corpo produce inizia a scendere, e il declino continua fino alla menopausa completa. Questo calo di estrogeni causa un insieme di sintomi, tra cui vampate di calore, sudorazioni notturne, secchezza vaginale e aumento di peso, che vanno dal fastidioso al debilitante nei casi estremi.
Una terapia alternativa che sembrava promettente era l'assunzione di integratori di soia. I fagioli di soia contengono fitoestrogeni, composti naturali che agiscono come estrogeni nel corpo. Sembrava logico supporre che l'assunzione di soia avrebbe aiutato a mitigare gli effetti del declino degli estrogeni corporei.
Purtroppo, ricerche in corso suggeriscono che l'assunzione di soia non allevia significativamente i sintomi della menopausa. Gli autori John R. Lee, M.D., e Virginia Hopkins riferirono che ricercatori della Bowman Gray School of Medicine in Carolina del Nord condussero uno studio. Mentre il 50% delle donne che assumevano integratori di soia riferì che le vampate erano meno gravi, il 35% di quelle che assumevano placebo riferì la stessa cosa. Inoltre, nessun gruppo sperimentò meno vampate rispetto a prima dello studio. Secondo Lee e Hopkins, un altro studio alla Mayo Clinic concluse che i prodotti a base di soia hanno poco o nessun effetto sui sintomi della menopausa. Inoltre, il Dr. Lee avvertì che i fitoestrogeni stimolano la crescita di cellule tumorali nel tessuto mammario in test di laboratorio, suggerendo che l'assunzione di soia potrebbe attivamente aumentare il rischio di sviluppare tumore al seno.
Di conseguenza, i medici sono cauti nel consigliare alle pazienti di assumere integratori di soia per alleviare i sintomi. La Dr.ssa Margery Gass, presidente della North American Menopause Society e professoressa all'Università di Cincinnati, disse a Newsday che gli integratori di soia "sono probabilmente abbastanza sicuri", ma aggiunse: "se le persone vogliono davvero sapere se ciò su cui spendono tempo e denaro è efficace, non penso che possiamo garantirlo a questo punto".
Disturbi ormonali