Salute e malattia
Il testosterone è un ormone sessuale critico per lo sviluppo normale degli uomini, ed è principalmente creato nei testicoli maschili. Il testosterone è responsabile della formazione degli organi sessuali maschili prima della nascita così come della crescita muscolare, peluria facciale e cambiamenti della voce alla pubertà. Livelli normali di testosterone sono benefici durante tutto il ciclo di vita di un maschio. Livelli anomali, sia troppo alti che troppo bassi, possono produrre effetti collaterali che interrompono la normale funzione e sviluppo.
La produzione di testosterone diminuisce naturalmente con l'età, ma livelli inferiori a ciò che è normale per la maggior parte degli uomini possono causare una gamma di effetti collaterali. Prima della nascita, bassi livelli di testosterone possono causare uno sviluppo improprio o tardivo degli organi sessuali. I ragazzi con basso testosterone possono mancare del tipico aumento di massa ossea e forza muscolare dei loro coetanei e spesso portano livelli maggiori di grasso corporeo. I maschi adulti possono soffrire di diminuzione del desiderio sessuale e disfunzione erettile. Depressione e infertilità sono comuni.
Anche se il testosterone a un livello leggermente sopra la media può avere un effetto positivo, come ridotta minaccia di infarto e pressione sanguigna più bassa, livelli anormalmente alti possono produrre effetti negativi. Alti livelli di questo ormone sono spesso associati con aumento dell'aggressività, atti di comportamento rischioso e alcolismo. Riduzione delle dimensioni dei testicoli e basso numero di spermatozoi sono comuni. I rischi di malattie cardiache aumentano; insonnia e acne da adulti sono spesso riportati.
Ci sono diverse opzioni mediche disponibili per aumentare i bassi livelli di testosterone, la più comune essendo la terapia ormonale supplementare. I dosaggi variano a seconda del livello desiderato e possono essere somministrati per via orale tramite pillola o buccale (compressa dissolvibile posta nell'area della guancia), come iniezioni, un cerotto transdermico o in un gel. Ognuno di questi metodi può avere effetti collaterali come sapore sgradevole, tenerezza gengivale, dolore al sito di iniezione e vesciche causate dall'applicazione di gel o cerotto.
Anche se non comune, i livelli di testosterone che sono a livelli anormalmente alti hanno un termine medico: "ipergonadismo". Un'opzione di trattamento include la terapia ormonale sostitutiva (HRT) con i suoi effetti collaterali associati. Un endocrinologo dovrebbe essere consultato per scoprire tutte le opzioni disponibili, poiché il trattamento è più difficile in quanto i livelli ormonali dovranno essere diminuiti e bilanciati attentamente per evitare reazioni indesiderate.
La sostituzione ormonale del testosterone è disponibile in forma bioidentica o sintetica, e ogni tipo porta la sua varietà di possibili effetti collaterali. Bioidentico, spesso anche definito "naturale", gli ormoni sono prodotti da prodotti come soia e altre piante. Gli ormoni di testosterone sintetico sono prodotti in laboratorio e riproducono le stesse molecole create dal corpo. Gli effetti collaterali di entrambi i tipi di HRT includono ingrossamento del seno, aumentato rischio di ingrossamento della prostata, acne e difficoltà a dormire.
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