Salute e malattia
L'ipercortisolismo primario, noto come sindrome di Cushing, descrive un eccesso di cortisolo, uno steroide secreto dalla ghiandola surrenale. Il disturbo causa obesità e numerosi altri problemi, ma i medici spesso lo trattano facilmente modificando la terapia farmacologica del paziente.
L'ipercortisolismo primario presenta alti livelli di cortisolo ma livelli normali di ACTH, l'ormone che ne stimola la produzione. Questo distingue la sindrome di Cushing dalla malattia di Cushing (ipercortisolismo secondario), in cui un tumore secerne ACTH in eccesso.
Le surrenali possono produrre cortisolo in eccesso perché reagiscono eccessivamente all'ACTH. Spesso, però, l'ipercortisolismo primario è causato da trattamenti ormonali. Gli steroidi curano malattie come l'artrite reumatoide, e alcuni di questi possono causare ipercortisolismo.
I pazienti ingrassano rapidamente, sudano molto, si lividano facilmente, hanno acne. Crescono peli facciali in eccesso e perdono capelli. Il cortisolo in eccesso può disturbare altri cicli ormonali, portando a problemi emotivi e impotenza o infertilità.
I medici misurano il cortisolo nelle urine come test iniziale. Se rilevano eccesso, testano altri livelli ormonali. Poi cercano tumori su surrenali e ipofisi con risonanza magnetica e TAC.
L'uso di steroidi causa la maggior parte dell'ipercortisolismo primario, quindi i pazienti trattano la malattia semplicemente sospendendo gli steroidi. A volte i medici devono rimuovere le surrenali, e il paziente inizia a prendere steroidi per sostituirle.
Disturbi ormonali