Salute e malattia
La leptina è un ormone che regola il peso corporeo, il metabolismo e alcune funzioni riproduttive. Il suo ruolo principale è regolare l'appetito e l'energia segnalando al cervello se il corpo ha bisogno di cibo o ha mangiato a sufficienza. Aumentare i livelli di leptina richiede di comprenderne il funzionamento, sapendo che non è un processo semplice o lineare.
La leptina è prodotta dal tessuto adiposo, che immagazzina grasso ma produce anche importanti ormoni. La leptina funge da soppressore naturale dell'appetito: quando i livelli salgono, il cervello segnala sazietà, fermando l'alimentazione e aumentando l'energia. Quando scendono, insorgono fame e calo energetico. Poiché è prodotta dalle cellule adipose, la quantità di leptina nel sangue correla con il contenuto lipidico delle cellule.
Oltre all'appetito, la leptina influenza altri processi biochimici. Uno squilibrio è implicato in sindrome metabolica, diabete, infiammazione sistemica, malattie cardiovascolari e possibilmente disturbi alimentari. I livelli vanno testati con una valutazione multifattoriale.
Sembra logico che aumentare la leptina favorisca la perdita di peso, ma uno studio del 2009 del Dr. Umut Ozcan (Children's Hospital Boston) ha mostrato che gli obesi che assumevano l'ormone perdevano peso solo temporaneamente, per poi riprenderlo. "La maggior parte degli obesi ha resistenza alla leptina." L'eccesso di grasso produce livelli cronicamente alti di leptina; l'organismo impara a ignorarla, rendendo inefficace un ulteriore aumento.
Al 2009 non esistevano farmaci o integratori approvati specificamente per aumentare la leptina. Alcuni sostengono di supportarne la funzione con vari nutrienti. Un estratto promettente dall'albero africano Irvingia gabonensis (mango africano) ha mostrato in uno studio su "Lipids in Health and Disease" (marzo 2009) miglioramenti significativi in peso, grasso corporeo, circonferenza vita, colesterolo totale, LDL, glicemia e proteina C-reattiva.
La leptina fu scoperta nel 1994. La ricerca su come agisce nel cervello e le implicazioni per futuri farmaci è in corso. L'uso di leptina ricombinante come trattamento è in fase di sperimentazione clinica. Ricerche conclusive porteranno a nuovi prodotti e farmaci.
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