Capire il sistema endocrino umano: funzioni e disturbi

Il sistema endocrino include organi e ghiandole che producono e secernono ormoni per regolare e coordinare molte funzioni corporee. Gli ormoni (sostanze chimiche) vengono rilasciati direttamente nel flusso sanguigno dalle ghiandole. Influenzano metabolismo, crescita e sviluppo sessuale. Gli endocrinologi sono medici specializzati in malattie e disturbi del sistema endocrino.

Funzione

• Il sistema endocrino comunica e coordina con sistema nervoso, reni, fegato, sistema riproduttivo, pancreas, intestino e tessuto adiposo, secondo The Hormone Foundation. Aiuta a controllare questi sistemi per mantenere livelli energetici, riproduzione, omeostasi (equilibrio interno) e risposta del corpo a situazioni come lesioni o stress.

Ghiandole

• Le ghiandole maggiori del sistema endocrino includono: ipotalamo, tiroide, ipofisi, isolotti pancreatici, surrenali, paratiroidi, ovaie (donne) e testicoli (uomini). Merck nota che organi secernenti ormoni non sono necessariamente tutti parte del sistema endocrino. Esempio: reni, che producono renina (ormone che aiuta a controllare la pressione) ed eritropoietina (stimola produzione globuli rossi). Inoltre, alcune ghiandole non producono ormoni ma altre sostanze, come ghiandole sudoripare.

Ormoni

• La maggior parte degli ormoni sono proteine, alcuni sono steroidi, secondo WebMD. Ogni ormone ha funzione diversa: ossitocina (ipofisi) causa contrazione muscoli uterini e dotti mammari. Ormone paratiroideo (paratiroidi) aiuta formazione ossea e rilascio calcio/fosforo. Ormoni surrenali: aldosterone mantiene equilibrio acqua/sale, cortisolo è antinfiammatorio, regola pressione, glicemia, forza muscolare, equilibrio sale/acqua.

Squilibrio

• Cambiamenti nel corpo possono causare squilibrio ormonale: invecchiamento, malattia, condizioni croniche/acute (fegato, reni, cuore), patologie endocrine (difetti congeniti/genetici, chirurgia, trauma). Altri fattori: stress, sostanze ambientali (chimici), genetica, cicli di rilascio ormonale (ormone crescita, estrogeni, progesterone), secondo The Hormone Foundation.

Condizioni

• Certune condizioni derivano da squilibrio ormonale: diabete (insulina insufficiente da pancreas o uso inefficace). Disturbi crescita: gigantismo o nanismo in bambini, diminuzione massa ossea in adulti. The Hormone Foundation indica oltre 6.000 disturbi legati a squilibrio ormonale, molti rari.