Salute e malattia
Il testosterone è un ormone maschile o androgeno. Questo ormone si trova solitamente in uomini e donne, ma gli uomini hanno livelli ematici di testosterone molto più alti delle donne. I livelli di testosterone normalmente aumentano quando un bambino entra nella pubertà e nell'età adulta. Diverse condizioni mediche possono causare aumenti anomali nei livelli ematici di testosterone. Un medico può far fare a un paziente un esame del sangue per il testosterone per misurare i livelli di questo ormone.
Il testosterone è prodotto nei testicoli maschili, nelle ovaie femminili e nelle ghiandole surrenali di sia maschi che femmine. Un giovane ragazzo ha solitamente bassi livelli di testosterone prima di entrare in pubertà. La ghiandola pituitaria di un ragazzo spinge i suoi testicoli ad aumentare la produzione di testosterone tra i 10 e i 14 anni. I ragazzi sviluppano muscoli più grandi, voci più profonde e maggiori quantità di peli facciali e corporei mentre i loro livelli di testosterone aumentano.
La pubertà precoce è una condizione medica che causa la pubertà prima degli 8 anni nelle ragazze o prima dei 9 anni nei ragazzi a causa di livelli di testosterone più alti del normale. I livelli di testosterone aumentano precocemente a causa di problemi genetici, cambiamenti cerebrali o crescita tumorale. I segni di pubertà precoce includono sviluppo del seno e mestruazioni nelle ragazze e crescita di peli facciali o crescita dei genitali maschili nei ragazzi. I medici possono trattare questa condizione con farmaci che fermano il rilascio ormonale o rimozione chirurgica di un tumore.
Diverse condizioni mediche possono causare aumenti nel testosterone. L'iperplasia surrenale congenita può causare pubertà precoce nei ragazzi e caratteristiche maschili nelle ragazze. Questa condizione è innescata da livelli ridotti di cortisolo e può essere trattata con farmaco sostitutivo del cortisolo. Il cancro testicolare negli uomini e il cancro ovarico nelle donne possono causare livelli di testosterone anormalmente alti. Il cancro può essere trattato con rimozione chirurgica del tumore e tessuto circostante, radioterapia e chemioterapia.
I medici misurano i livelli ematici di testosterone con un esame del sangue per il testosterone. Un professionista medico preleva sangue dal braccio di un paziente e lo invia a un laboratorio per analisi. I normali livelli di testosterone maschili vanno tra 300 e 1.200 nanogrammi per decilitro di sangue e i livelli di testosterone femminili sono solitamente tra 30 e 95 nanogrammi per decilitro. Un medico può ordinare un esame del sangue per il testosterone per valutare infertilità o impotenza negli uomini, per trovare la causa di caratteristiche fisiche maschili nelle donne o per tracciare lo sviluppo della pubertà nei ragazzi.
Le persone possono sviluppare livelli anormalmente bassi di testosterone a causa di disturbi di salute e sviluppo. Pazienti con ipopituitarismo, insufficienza testicolare o prolattinoma possono avere risultati più bassi del normale su un esame del sangue per il testosterone. Malattie croniche a lungo termine possono interferire con la produzione di testosterone. La pubertà tardiva può verificarsi contemporaneamente a bassi livelli di testosterone. Gli adolescenti con pubertà ritardata dovrebbero vedere un medico per far valutare i loro livelli di testosterone.
Disturbi ormonali