La Coclea: Struttura, Funzione e Trasduzione Uditiva
La coclea è un labirinto osseo spirale, riempito di fluidi, nell'orecchio interno che converte onde sonore meccaniche in segnali neurali — l'essenza dell'udito.
Strutture Chiave
- Scala vestiboli e scala timpani: Riempite di perilinfa; trasmettono onde pressione da finestra ovale a finestra rotonda.
- Scala media (dotto cocleare): Riempita di endolinfa; ospita organo di Corti; alto K⁺, basso Na⁺ — ambiente elettrochimico unico.
- Organo di Corti: Epitelio sensoriale con cellule ciliate interne (IHC, veri recettori afferenti) e esterne (OHC, amplificatori cocleari).
- Membrana basilare: Tonotopicamente accordata — base (rigida) risponde ad alte frequenze; apice (compliant) a basse frequenze.
- Membrana tettoria: Sovrasta stereociglia cellule ciliate; forza di taglio innesca trasduzione.
Passi Trasduzione
- Staffa vibra finestra ovale → onda viaggiante perilinfa.
- Onda picco a posizione membrana basilare frequenza-specifica (place code).
- OHC amplificano via elettromotilità (proteina motrice prestin); stereociglia IHC deflettono → afflusso K⁺ → depolarizzazione.
- Rilascio glutammato da IHC → neuroni ganglio spirale → nervo acustico (CN VIII) → tronco encefalico → corteccia uditiva.
Rilevanza Clinica
- Ipoacusia neurosensoriale: Danno cellule ciliate (rumore, ototossine, invecchiamento, genetica) irreversibile nei mammiferi.
- Impianti cocleari: Bypassano cellule ciliate danneggiate; stimolano direttamente ganglio spirale.
- Emissioni otoacustiche (OAE): Suoni generati OHC usati per screening udito neonati.
L'esquisita trasformazione meccano-neurale della coclea abilita il ricco mondo uditivo che esperiamo.