Salute e malattia
Oltre 50 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di acufeni. Molti descrivono l'insorgenza del disturbo uditivo come un'occasionale sibilo nelle orecchie che, col tempo, si sviluppa in un suono costante sempre in sottofondo. Questo rumore di sottofondo è più evidente quando c'è silenzio, per questo alcuni malati lasciano la radio accesa o usano altre misure per compensare il suono persistente.
In termini medici, l'acufene è un suono che può essere udito nell'orecchio interno senza la presenza di una fonte esterna che lo crei. Chi soffre di acufeni ha generalmente un costante ronzio, sibilo o fischio nelle orecchie, anche se altri hanno descritto il suono come un sordo rombo, cinguettio, ronzio o rumore pulsante.
Le cause degli acufeni sono molte e spesso risultano da frequente esposizione a rumori forti, perdita uditiva, infezione all'orecchio, rottura del timpano, lesione dell'orecchio interno, uso prolungato di nicotina o un tumore. Certe malattie, come ipertensione, malattia tiroidea e sclerosi multipla sono anche cause contributive.
Per la maggior parte delle persone, l'acufene diventa così intollerabile che cercano sollievo da un professionista medico. Esistono dispositivi elettronici, come mascheratori e generatori di suono per la terapia di riqualificazione dell'acufene (TRT), che vengono indossati nell'orecchio ed emettono un suono che riduce il rumore dell'acufene. Gli apparecchi acustici sono spesso raccomandati per chi ha acufeni derivanti da perdita uditiva.
Certuni farmaci, tra cui antidepressivi, antistaminici, ansiolitici e anticonvulsivanti, possono anche aiutare ad alleviare l'acufene. Altre tecniche usate per trattare l'acufene sono biofeedback, agopuntura, suoni rilassanti e yoga.
I professionisti della salute uditiva raccomandano anche ai malati di acufeni di limitare l'uso di farmaci antinfiammatori da banco, come quelli contenenti ibuprofene, aspirina e naprossene, e ridurre l'assunzione di sale, alcol, caffeina e nicotina. Queste sostanze tendono ad aumentare l'intensità dell'acufene.
Non ogni trattamento raccomandato per l'acufene ha successo per tutti. Ad esempio, alcuni trovano beneficio da Ginkgo biloba, zinco o niacina, mentre altri no. Ci sono anche molte altre formule di sollievo per acufeni e integratori erboristici, ma la loro efficacia non è stata scientificamente provata.
La TRT è una nuova forma di trattamento che include consulenza direttiva insieme a generatori di suono. Attraverso la consulenza, i malati imparano come insegnare al cervello a non "sentire" il rumore. Tuttavia, non sono stati ancora condotti studi per misurare l'efficacia di questa terapia.
L'American Tinnitus Association finanzia numerosi progetti di ricerca volti a valutare le migliori misure per il sollievo dall'acufene. Studi precedenti hanno trovato che certe terapie farmacologiche, inclusi ansiolitici, antidepressivi, antistaminici, anestetici e anticonvulsivanti, hanno fornito sollievo in alcuni malati. Tuttavia, non ci sono prove conclusive che suggeriscano che questi tipi di farmaci debbano essere usati specificamente per trattare l'acufene.
In generale, quale sollievo funziona meglio dipende dall'individuo e dall'entità dell'acufene. Ecco perché è meglio provare diverse forme di trattamento finché non trovi quella che ti aiuta meglio a gestire il tuo acufene.
Orecchie e udito