Salute e malattia
La perdita dell'udito legata all'età è un fenomeno comune. Secondo i National Institutes of Health, circa un terzo degli americani tra i 65 e i 75 anni e circa la metà di quelli over 75 soffre di ipoacusia. Oltre all'età, l'esposizione costante a rumori forti e la predisposizione ereditaria sono fattori determinanti. Anche canali auricolari ostruiti, problemi ai seni paranasali, allergie, virus e infezioni possono contribuire alla perdita uditiva. Il modo migliore per identificare la causa è consultare un medico o uno specialista dell'udito.
Una volta che il medico o lo specialista valuta il paziente, viene avviato un piano di trattamento. Ogni paziente deve essere valutato per determinare il tipo e l'adattamento più adatto dell'apparecchio acustico. Segue poi il processo di selezione e il paziente deve familiarizzare con l'uso del dispositivo. La maggior parte delle persone utilizza due apparecchi acustici perché consentono di sentire meglio in presenza di rumore di fondo, localizzare l'origine dei suoni e percepire suoni più deboli. Per chi ha perdita uditiva in entrambe le orecchie, due apparecchi sono essenziali per ottenere la massima qualità sonora senza distrazioni.
Esistono molti design diversi di apparecchi acustici, ma tutti condividono componenti fondamentali: un microfono, un ricevitore e batterie per l'alimentazione. La maggior parte include un amplificatore per regolare il volume. Sono disponibili apparecchi invisibili, ma non sono sempre la scelta migliore per ogni tipo di problema uditivo.
Vantaggi: sono pressoché invisibili; offrono una buona resa delle alte frequenze; permettono spesso l'uso di cuffie telefoniche; il ricevitore è più vicino al timpano.
Svantaggi: costo elevato; alcuni modelli sono troppo piccoli per includere il controllo del volume; non sono indicati per ipoacusia alle alte frequenze; tasso di riparazione più alto; rischio maggiore di cadere dal canale auricolare e andare persi. Uno specialista dell'udito può aiutare a determinare lo stile più adatto.
Apparecchi endoauricolari (full-shell): rimangono meglio nell'orecchio, offrono spazio per più opzioni, sono più facili da regolare e costano meno degli invisibili.
Apparecchi retroauricolari (behind-the-ear): offrono maggiore flessibilità, funzionano per tutti i livelli di perdita uditiva, inclusa quella grave, e sono spesso meno costosi.
Apparecchi per occhiali: più difficili da reperire perché richiedono competenze tecniche specializzate per le riparazioni.
Esistono dispositivi acustici per corrispondenza, ma non tengono conto delle esigenze uditive specifiche di ogni persona. Gli audiologi sono professionisti formati che valutano, forniscono istruzioni sull'uso dell'apparecchio e offrono supporto continuo e riparazioni. Un apparecchio prescritto professionalmente non danneggia né riduce la capacità uditiva residua.
Sebbene gli apparecchi acustici non possano curare la sordità o i problemi uditivi, migliorano significativamente la qualità della vita permettendo di percepire suoni altrimenti inudibili. Funzionano solo quando vengono indossati.
Orecchie e udito