Salute e malattia
Ci sono parti dell'orecchio umano che ancora sconcertano gli scienziati — minuscole parti intricate che lavorano insieme per fornirci udito ed equilibrio. Grazie ai progressi nella tecnologia informatica e nella chirurgia dell'orecchio stessa, l'opportunità di offrire l'udito a chi vive con condizioni auricolari che cambiano la vita è stata realizzata.
I tumori possono formarsi dentro o dietro l'orecchio. Un tumore che cresce dentro la testa potrebbe diffondersi all'orecchio medio o interno e distruggere equilibrio e udito. Difficoltà uditiva improvvisa, forte dolore all'orecchio e vertigini potrebbero essere sintomi di un tumore. TC o imaging a infrarossi servono per controllare. A seconda della posizione, la chirurgia potrebbe essere minore o radicale. La chirurgia su o intorno all'orecchio ha rischi: sordità, vertigini permanenti e paralisi. Un tumore o crescita non trattata porterà a sordità, vertigini, paralisi e infine morte.
Crescite o tumori da cancro cutaneo all'esterno dell'orecchio sono comuni. La maggior parte si rimuove facilmente, ma in certi casi si rimuove metà o più dell'orecchio esterno.
Un colesteatoma è una crescita benigna che normalmente inizia nell'orecchio medio. Se continua a crescere nell'orecchio interno causerà sordità. Sintomi: perdita uditiva e secrezione ricorrente o maleodorante dall'orecchio. Alcuni colesteatomi si rimuovono con procedura semplice attraverso il condotto. Altri richiedono una mastoidectomia. Dopo mastoidectomia, la maggior parte della capacità uditiva in quell'orecchio è persa. Se non trattato, potrebbe crescere nel cervello ed essere fatale.
Il timpano è un pezzo di carne traslucido alla fine del condotto uditivo necessario per sentire i suoni. Può essere danneggiato da un oggetto inserito troppo in profondità, da infezione non trattata o trauma cranico. Piccoli buchi o lacerazioni guariscono solitamente senza attenzione medica. Se hai una perforazione che non guarisce o hai danni estesi al timpano, può essere corretta. La timpanoplastica è una procedura chirurgica che usa un innesto cutaneo per ricostruire un timpano. La pelle è presa dietro l'orecchio e usata per creare un nuovo timpano o chiudere un grande buco. Le timpanoplastiche hanno altissimi tassi di successo.
Dietro il timpano — nell'orecchio medio — ci sono tre minuscole ossa. Queste oscillano insieme per fornirci l'udito. Depositi di calcio possono accumularsi intorno a queste ossa, ostacolandone il movimento. L'udito si perde improvvisamente mentre queste ossa si irrigidiscono e non possono più muoversi. Le ossa dell'orecchio medio potrebbero anche frantumarsi o danneggiarsi per trauma cranico. La stapedectomia è la procedura chirurgica per sostituire ossa danneggiate o rimuovere depositi di calcio nell'orecchio medio. Le stapedectomie hanno fatto molta strada e ora hanno tassi di successo più alti e risultati più duraturi. Ci sono ancora seri rischi, come in tutte le chirurgie auricolari: danni irreversibili all'orecchio medio o interno, paralisi e sordità permanente.
Gli impianti cocleari offrono un'alternativa alla sordità per persone nate sorde o che hanno perso l'udito per malattia o trauma. La coclea si trova in profondità nell'orecchio interno dietro le ossa dell'orecchio medio. Ospita minuscoli nervi che trasmettono l'udito al cervello. Senza questo centro nervoso non sentiremmo. Quando trauma, malattia o difetto congenito causa la morte o mancato sviluppo di quei nervi, la coclea diventa inutile. Un impianto usa una striscia di elettrodi dentro la coclea per imitare la funzione nervosa e inviare segnali sonori al cervello. I candidati subiscono test multipli per determinare come il cervello risponderebbe. Dopo la procedura, terapia del linguaggio e dell'udito è raccomandata per almeno un anno. Le operazioni di impianto cocleare hanno tutti i rischi della chirurgia maggiore. C'è anche una piccola possibilità di fallimento del dispositivo, nel qual caso andrebbe rimosso e ne andrebbe impiantato uno nuovo.
Per scoprire se sei candidato, visita il sito Cochlear Americas e cerca una clinica nella tua zona.
Questa operazione cambia la vita per chi ha impianti di successo, quindi con questa motivazione il campo continua ad avanzare.
Gli apparecchi acustici sono usati dal tardo 1800. Quelli moderni offrono eccezionale qualità sonora digitale e si nascondono discretamente nel condotto. Dal 2009 l'evoluzione ha introdotto tre tipi di apparecchi acustici impiantabili. Gli impianti acustici sono per persone con perdita uditiva parziale — non sordità totale.
Gli impianti del condotto uditivo usano microfono e processore sonoro come un apparecchio tradizionale. L'impianto è posto in pieghe cutanee sull'orecchio esterno, poi si fa un'apertura nel condotto. Il suono viaggia attraverso l'impianto per essere amplificato e nel condotto per essere sentito. Un impianto del condotto non è per persone con timpano perforato, problemi all'orecchio medio o storia di infezioni. Sono ideali per perdite uditive da danno nervoso ad alte frequenze.
Gli impianti dell'orecchio medio usano un trasduttore inserito tra orecchio medio e interno, e il resto del dispositivo è posto sotto la pelle dietro l'orecchio. Il suono entra nell'orecchio ed è amplificato dall'impianto dietro il timpano. Approvati dalla FDA USA nell'agosto 2000. Raccomandati per pazienti con perdita uditiva da danno nervoso che hanno provato apparecchi convenzionali senza soddisfazione.
Gli impianti dell'osso mastoide usano un dispositivo che trasferisce il suono attraverso l'osso dietro l'orecchio ai nervi nella coclea. Una base è avvitata all'osso e il dispositivo si attacca alla base. Questo permette rimozione per programmare, pulire o cambiare batteria. ImplantI mastoidei o ossei sono per chi ha coclee sane e funzionanti ma grave danno a timpano o orecchio medio. Funzionano benissimo per chi soffre di infezioni ricorrenti e drenaggio auricolare.
Orecchie e udito