Salute e malattia
L'obesità ha raggiunto proporzioni quasi epidemiche negli Stati Uniti, e i bambini non sono immuni. L'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry suggerisce che circa il 20% di tutti i bambini e adolescenti negli Stati Uniti sono obesi. I bambini in sovrappeso sono a maggior rischio di problemi fisici ed emotivi, dal diabete giovanile e ipertensione alla bassa autostima e depressione.
Ci sono diverse ragioni per cui alcuni bambini diventano obesi e altri rimangono a un peso sano. La genetica gioca un ruolo, specialmente se almeno un genitore è obeso. L'inattività può anche essere un fattore chiave; non solo la tecnologia moderna richiede meno sforzo fisico, ma serve anche una ricchezza di opzioni di intrattenimento come TV e videogiochi. Le scelte dietetiche sono anche cambiate — le famiglie impegnate spesso scelgono la comodità di cibi preconfezionati e fast food sui benefici nutrizionali di pasti casalinghi bilanciati.
Il peso eccessivo aumenta il rischio di problemi medici tra cui diabete, ipertensione e colesterolo alto. Queste condizioni sono state a lungo associate con adulti in sovrappeso. Tuttavia, man mano che sempre più bambini diventano obesi, stanno sviluppando queste condizioni a un'età più precoce. La malnutrizione può anche essere un problema per i bambini in sovrappeso. Anche se mangiano una grande quantità di cibo, spesso non mangiano i cibi giusti. I loro corpi sono carenti dei nutrienti trovati in frutta, verdura, latticini a basso contenuto di grassi e cereali.
Comportamenti non salutari, come scelte dietetiche povere e mancanza di esercizio, frequentemente continuano nell'età adulta. Uno stile di vita sano è un comportamento appreso, e se non è appreso da bambino, sarà molto più difficile acquisire l'abitudine da adulto. Essere obesi da adulti può portare a gravi problemi di salute come malattie cardiache e certi tipi di cancro. Può anche causare l'intensificarsi dei sintomi in alcune condizioni di salute come osteoartrite, asma e reflusso acido.
È naturale per tutti i bambini lottare periodicamente con problemi di autostima. Mentre crescono e i loro corpi cambiano, possono sentirsi a disagio con la persona che stanno diventando. Ma per i bambini obesi, i problemi di bassa autostima possono andare più in profondità mentre lottano per integrarsi con i loro coetanei. Questo può diventare molto più difficile se sono soggetti a molestie e derisioni a causa del loro peso.
L'obesità può portare ad ansia e depressione. I bambini in sovrappeso spesso si sentono come emarginati e non riescono a trovare un posto dove appartengono tra i loro coetanei. Trovano più difficile fare amicizia perché si sentono diversi o potrebbero non avere tanta fiducia quanto i loro coetanei più magri. Questo senso di solitudine aumenta quando non possono partecipare ad attività di gruppo come sport perché si stancano facilmente o non sono in grado di svolgere compiti fisici.
Obesità